長白山腳下有個靠山屯，屯子東頭有家老燒鍋，掌櫃的姓趙，單名一個魁字。這趙魁四十出頭，方臉闊口，一身疙瘩肉，是十裡八村有名的釀酒好手。他祖上三代都是釀高粱酒的，傳到他這輩，手藝更是精湛，釀出的酒醇香甘冽，入口如刀，落肚似火，人稱“燒刀子”。
這年秋後，趙魁新釀了一窖酒，封壇那日，他照老規矩在酒窖東南角點了三炷香，擺上四樣果品，恭恭敬敬拜了酒神。這是趙家祖傳的規矩——酒是五穀之精，釀得好能通神，釀不好會招邪。
頭七那晚，月黑風高，趙魁睡得正沉，忽聽院裡看家狗“黑子”一陣狂吠，接著便沒了聲息。趙魁一個激靈坐起來，披衣提燈往後院酒窖去。才到門口，就聽見裡麵傳來“咕咚咕咚”的聲響，像是有人在猛灌酒。
趙魁心頭火起，以為是哪個不長眼的毛賊來偷酒，一腳踹開窖門，大喝一聲：“哪個王八羔子，敢偷你趙爺的酒！”
燈光照處，隻見一個黑黢黢的龐然大物背對著他，正抱著酒壇牛飲。那物聽得動靜，緩緩回頭——好家夥！但見它渾身黑毛，眼如銅鈴，口似血盆，兩根獠牙外翻，分明是頭成了精的黑瞎子！
趙魁嚇得魂飛魄散，手裡的燈籠“哐當”掉在地上。那黑熊精卻不理他，自顧自拍開另一壇酒，又“咕咚咕咚”灌起來。不多時，兩壇十斤的高粱酒下了肚，黑熊精晃晃悠悠站起來，竟有八九尺高，它睨了趙魁一眼，搖搖晃晃走出酒窖，消失在夜色中。
趙魁連滾帶爬跑回屋，一夜無眠。第二天一早，他戰戰兢兢去酒窖清點，足足少了三壇好酒。地上除了熊腳印，還有幾撮黑毛。趙魁捏著熊毛，心裡直打鼓——這分明是遇上“黑老爺”了！
靠山屯的老輩人常說，長白山裡的黑熊活得年頭長了，就成了精怪，山裡人尊稱一聲“黑老爺”。這黑熊精一般不害人，就好兩口酒，喝了酒還能保佑一方水土。趙魁祖父在世時說過，他家燒鍋坊六十年前也曾被黑老爺光顧過，那之後趙家的酒反而越釀越出名。
想到這兒，趙魁心下稍安。第二天夜裡，他特意在酒窖裡多放了兩壇酒，自己則躲到角落的空酒缸裡，蓋上蓋，隻留一道縫觀察。
約莫三更時分，酒窖門吱呀一聲被推開了。那黑熊精熟門熟路地走進來，拍開酒壇就喝。這回趙魁看得真切，這黑熊成了人形，穿著件破舊的黑褂子，但熊頭熊爪卻變不徹底，人不人熊不熊的，甚是怪異。
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兩壇酒下肚，黑熊精顯然醉了，竟在酒窖裡手舞足蹈起來，嘴裡還哼著不成調的山野小曲。跳著跳著，它忽然一個踉蹌，撞在一排酒架上，眼看幾十壇酒就要砸下來，趙魁嚇得差點叫出聲。
誰知那黑熊精看似醉醺醺，身手卻靈活得很，一個翻滾穩住身形，順勢扶住了搖搖欲墜的酒架。它拍拍心口，長舒一口氣，竟口吐人言：“好險好險，差點糟蹋了好酒。”
趙魁在缸裡聽得真切，又是驚訝又是好笑。這黑熊精心疼酒的模樣，倒像個老酒鬼。
黑熊精又拍開一壇酒，這次卻不急著喝，而是盤腿坐下，對著酒壇念念有詞，仿佛在舉行什麼儀式。隻見它熊爪在空中畫了幾個圈，那酒壇裡便飄起縷縷白氣，凝而不散，漸漸變成一個小人的形狀，在酒窖裡飛舞盤旋。
趙魁看得目瞪口呆，他釀了半輩子酒，從未見過這等奇景。
白氣小人飛舞一陣，又緩緩落回酒壇。黑熊精這才心滿意足地捧起酒壇，慢慢品嘗起來，一邊喝一邊嘟囔：“好酒啊好酒，有了這酒精，俺又能逍遙一年嘍。”
直到雞叫頭遍，黑熊精才晃晃悠悠起身，臨走前竟對著酒窖作了作揖，似是感謝主人的款待。
自此，黑熊精每晚必來，趙魁也夜夜躲在酒缸裡觀察。他發現這黑熊精雖然形貌駭人，卻從不破壞，喝完酒還會對著酒壇施展法術。說也奇怪，被黑熊精“偷”過的酒，反而越發醇香，趙家燒刀子的名聲越來越響，連省城的大酒樓都慕名來采購。
趙魁膽子漸漸大起來，有一晚他準備了一桌下酒菜——烤野雞、熏鹿肉、山野菜，外加一壇五十年陳釀。他坐在酒窖裡，靜等黑熊精到來。
三更時分，黑熊精推門進來，見趙魁端坐其中，先是一愣，隨即呲出獠牙，發出威脅的低吼。
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