遼東老黑山下有個屯子叫靠山屯，屯子裡有個老鐵匠姓李，單名一個鐵字。李鐵匠祖上是從關裡逃荒來的，憑著打鐵的手藝在屯子裡站穩了腳跟。他打的鋤頭鐮刀鋒利耐用，十裡八鄉都認他的家夥事兒。
這年臘月二十三過小年，李鐵匠剛送走最後一個取菜刀的主顧，正準備關門祭灶王爺，忽然聽見外頭馬蹄聲響，三匹高頭大馬停在了鋪子前頭。為首的是個四十來歲的漢子，穿著綢緞麵的棉袍，外罩貂皮坎肩，一看就是大戶人家的管家。
“李鐵匠，跟你打聽個人。”那管家模樣的人也不下馬，居高臨下地問道。
李鐵匠撣了撣圍裙，“您說，這屯子裡沒有我不認識的。”
“你們屯子可有個叫王玉柱的？”
李鐵匠心裡“咯噔”一下。王玉柱是他遠房侄子，爹娘死得早，是他一手帶大的，如今在鎮上張舉人家做長工。這張舉人是方圓百裡內有名的鄉紳，聽說家裡養著護院家丁，連縣太爺都要讓他三分。
“有倒是有，不知您找他什麼事？”
那管家冷笑一聲，“他偷了舉人老爺家的傳家寶，昨晚卷鋪蓋跑了。有人瞧見他往回屯子的路上來了，你要是見著他，趕緊報官，或者直接往張府送個信，舉人老爺有重賞。”說罷扔下一串銅錢，調轉馬頭，揚長而去。
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李鐵匠站在門口，直到馬蹄聲遠去了，才彎腰撿起那串錢，心裡七上八下的。玉柱是他看著長大的孩子，老實本分，怎麼會偷東西？
天黑透了，北風刮得呼呼的，李鐵匠簡單祭了灶王爺，正準備閂門睡覺，忽聽門外有輕微響動。他怕是野狗來找食吃，端著油燈開門去看，卻見雪地裡趴著個人，渾身是血，眼看就要凍僵了。
李鐵匠連忙把人翻過來，一看不是別人，正是王玉柱！
他趕緊把玉柱拖進屋裡，放在炕上，拿溫水擦洗了傷口。玉柱胸前一道刀傷，幸虧冬天穿得厚，傷得不深，隻是流血多了些，加上凍餓交加，這才昏死過去。
好一番折騰，玉柱總算醒了過來，一看見李鐵匠，眼淚就下來了：“叔，我沒偷東西！”
“慢慢說，咋回事？”李鐵匠端來熱粥，一勺勺喂他。
玉柱緩過氣來，這才道出原委。原來張舉人家確實丟了一件祖傳的玉麒麟，但根本不是玉柱偷的，而是張舉人最寵愛的五姨太與人私通，把玉麒麟給了姘頭。事情敗露後，五姨太反咬一口，誣陷是玉柱偷的。張舉人大怒，命人往死裡打他，玉柱好不容易才逃出來。
“叔，我真沒偷，我要是說半句假話，天打雷劈！”玉柱哭道。
李鐵匠歎口氣，“叔信你。可這張舉人家大業大，咱們惹不起。你先在我這兒養傷，我想法子送你出關。”
玉柱養了幾天傷，身子好些了，但李鐵匠心裡卻越來越不安。這張舉人家勢力太大，肯定不會善罷甘休。他盤算著等開春雪化了，就托人把玉柱送去黑龍江那邊躲躲。
這天晚上，李鐵匠做了個怪夢。夢見一個穿白衣服的女人，背對著他，站在鐵匠鋪門口，身上披著麻袋片，頭發亂蓬蓬的。那女人也不回頭，就這麼站著。李鐵匠想問她找誰，卻怎麼也發不出聲來。
正著急呢，忽聽雞叫了，他一下子醒了過來，渾身冷汗。
第二天，李鐵匠覺得心神不寧，便去找屯子裡的劉半仙。劉半仙年輕時學過些陰陽術數，屯子裡誰家有個紅白喜事，都找他給看看日子。
聽了李鐵匠的夢，劉半仙掐指一算，臉色就變了。
“老鐵，你這夢不祥啊！那白衣披麻的女人，可不是什麼好東西，那是‘披麻煞’，最是凶惡不過了！”
李鐵匠心裡一驚，“啥是披麻煞？”
劉半仙壓低聲音：“披麻煞是橫死之人的怨氣所化，專找時運低的人纏身。被它纏上的人，輕則大病一場，重則家破人亡！你最近是不是撞見什麼不乾淨的東西了？”
李鐵匠心裡打著鼓，嘴上卻說：“我能撞見啥？整天打鐵煉鋼的，火氣旺著呢！”
劉半仙搖搖頭，“水火相克，陰陽相衝。你這鐵匠鋪陽火旺是不假，但物極必反，陽極了就能生陰。你最近是不是收留了什麼不該收留的人？”
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