一股說不出的沉香味兒，煙氣嫋嫋地往上升，老馬頭的臉隱在煙裡，模模糊糊的。
忽然間，老馬頭激靈靈打了個寒戰，渾身一抖，緊接著睜開眼來——那眼神完全不像七十歲老頭的眼神，又亮又銳，帶著一股說不出的煞氣。他開口說話，聲音也變了，又尖又細，像是黃鼠狼的叫聲：
“韓老三！你可知罪？”
屋裡的人都嚇了一跳。王氏趕緊跪下，韓廣發也站了起來。
老馬頭的聲音繼續說：“我乃黃家老仙座下弟子，今日應請而來，替你家查勘此事。韓老三，你不要裝糊塗，你自己做下的孽，你自己心裡清楚！”
韓老三在炕上縮成一團，牙齒咯咯打戰。
老馬頭閉了一會兒眼睛，像是在聽什麼人說話。然後他重新開口，聲音緩和了些：“你家老三的病，不是尋常病症，是前世冤業找上門來了。糾纏他的那個黑衣女子，是個含冤自儘的鬼魂，陰間告了狀，準她自行報仇。要想弄明白這事兒，得去城隍廟前告陰狀，請城隍爺查。”
老馬頭說完這句話，忽然又打了個寒戰，身子一歪，倒在炕上，呼哧呼哧喘氣。過了一會兒，他慢慢坐起來，擦了把汗，說：“仙家走了。剛才說的你們聽見了？”
王氏連連點頭。
老馬頭歎了口氣說：“那就照仙家說的辦。你們家老三這病，水太深，我一個人看不了。你們去找城隍廟，告一張陰狀，請城隍爺查查是咋回事。查出來之後，仙家才能做法化解。”
三、查勘
韓廣發不敢怠慢，當天下午就套了馬車，拉上兒子，帶上王氏，一路奔呼蘭城裡的城隍廟去了。
城隍廟在城東，不大的一座廟，青磚灰瓦，朱漆剝落的廟門，門前兩棵老榆樹光禿禿地張著枝杈。廟裡供著城隍爺的金身，左右判官、小鬼的泥像，一個個麵目猙獰。殿裡常年香火不斷，香煙繚繞，空氣裡彌漫著一股子香灰氣。韓廣發在神像前燒了香，撲通跪下，把韓老三的事兒一五一十地說了。王氏也跪在旁邊，眼淚止不住地往下掉。
廟裡的主持是個，你先把人安頓在偏殿，今晚我設壇作法，焚表上奏城隍，看看城隍爺能不能開恩查一查。”
當晚，孫道長在城隍殿前擺下法壇，高香三炷、白燭一對、黃紙數張、朱砂、毛筆、清水一碗。他披著法衣，手持桃木劍，繞著法壇走了三圈，腳踏七星步，口中念念有詞，燒了一道黃表。香煙嫋嫋升起來，繞著殿頂轉了三圈，竟慢慢聚成一團，往神像後頭飄去了。
孫道長在蒲團上打坐，一坐就是兩個時辰。到半夜時分，他忽然睜開眼睛，額頭上全是汗珠，臉上一副驚疑不定的神情。他走到韓廣發麵前，壓低聲音說：“韓員外，你家這樁事情，我查到了，可不太好辦。”
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韓廣發心裡一緊：“道長請講，隻要知道是咋回事，花多少錢我都願意治。”
孫道長搖搖頭：“不是錢的事兒。你先聽我說。”
他走到韓老三跟前，彎腰看了看韓老三的臉色，又直起身來，說：“我到城隍爺跟前告了狀，城隍命判官查了生死簿，又問了陰司當值的鬼差。我把查出來的事兒說一遍，你們聽仔細了。”
這時候廟裡的燭火忽然晃了兩晃，一陣陰風吹過來，殿角的鐵馬叮當響了一聲。王氏不由得打了個寒噤，往後退了半步。
孫道長說道：“城隍爺查明：韓老三前一輩子投生在奉天省昌圖府雙井子屯，姓葉。那一世，他是個女子，名叫葉桂英，嫁與雙井子屯葉家長子葉文舉為妻。”
“葉家是當地大戶，有良田百畝，騾馬成群。葉文舉有個妹妹，名叫葉秀姑，是小妾所生，到了待嫁的年紀，許給了同鎮一戶李姓人家。那李家家境貧寒，拿不出像樣的聘禮。葉文舉疼愛妹妹，不肯讓她嫁過去受苦，便把李家人品才學還算不錯的一個後生——叫李明遠的——接到葉家來讀書，說等他考中了秀才，再正式定婚期。”
“這李明遠住在葉家後院的書房裡，白天讀書，晚上也用功到深夜。有一天夜裡，葉秀姑睡不著，起來在院子裡踱步，走到後院，遠遠看見書房的窗戶亮著燈。她知道那是李明遠在夜讀，心中感動，便悄悄吩咐自己的貼身丫鬟翠兒，沏了一壺熱茶，送過去給李明遠。”
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