破廟的殘垣斷壁勉強遮風，卻擋不住夜間的寒意。篝火成了這小小空間裡唯一的光源和熱源，跳躍的火光在幾張年輕的、飽經風霜的臉上明明滅滅。
瓦罐架在幾塊石頭上，裡麵渾濁的湯水咕嘟咕嘟地翻滾著，切成段的泥鰍和掰開的河蚌混著大量的灰灰菜、馬齒莧在裡麵沉浮，散發出一種混合著腥氣和野菜清香的、難以形容但足以讓饑腸轆轆者瘋狂的味道。
朱重八拿著一個破木勺，小心翼翼地攪動著，眼睛死死盯著罐子裡那點難得的葷腥，喉結不自覺地上下滾動。湯和與徐達分坐在兩側，眼神同樣牢牢鎖住瓦罐，仿佛怕裡麵的東西長翅膀飛了。
陳遠靠在冰冷的牆壁上，疲憊感如同潮水般湧來。手上的泥汙已經乾涸，黏在皮膚上很不舒服，但他連抬手清理的力氣都快要沒有了。他的目光掃過夥伴們專注而渴望的臉，最後落在跳躍的火焰上。
白天村口發生的那一幕，韓山童父女的哭喊和劉德家丁的囂張，像一根刺，紮在他的心頭。他知道，這隻是開始。在這個秩序崩壞的時代，這樣的悲劇每天都在上演。他們今天僥幸找到點吃的，明天呢？後天呢？劉德的租子，他們拿什麼交？
“好了！可以吃了！”朱重八的聲音帶著一絲興奮的顫抖，打破了沉默。
他先是小心翼翼地用木勺給每個人碗裡（其實是破了一半的陶碗或瓢）盛上稠厚的湯和野菜，然後才開始分那幾條珍貴的泥鰍和河蚌肉。他分得很仔細，力求公平，每人都得到了一小段泥鰍和一點點蚌肉。
沒有人說話，破廟裡隻剩下急促的吞咽聲和咀嚼聲。泥鰍的土腥味很重，河蚌肉堅韌得需要用力撕咬，野菜粗糙拉嗓子，但對於長期處於半饑餓狀態的他們來說，這無疑是難得的美味。滾熱的湯水下肚，帶來一股實實在在的暖意，驅散了些許身體的冰冷和內心的不安。
陳遠慢慢吃著自己那份，感受著食物帶來的微弱力量。他注意到，朱重八在分食物時，給自己碗裡的似乎是最少的那份。
“重八哥，你……”陳遠剛開口。
朱重八擺擺手，打斷了他，咧開嘴笑了笑，露出不算白的牙齒：“俺不餓，你們多吃點，尤其是田娃，你病剛好，得補補。”他的笑容在火光映照下，帶著一種屬於少年的純粹和屬於生存者的狡黠關懷。
陳遠心中一動，沒再說什麼。他知道，這就是朱重八，既有未來帝王的雛形——懂得收攏人心，也有此刻尚未被權力侵蝕的、對夥伴最質樸的情義。
湯和狼吞虎咽地吃完，意猶未儘地舔著碗沿，咂咂嘴道：“要是天天都能吃上這個，該多好！”
徐達比較沉穩，他仔細地嚼著堅韌的蚌肉，說道：“今天多虧了田娃，不然咱們還得餓肚子。”他看向陳遠的目光裡，多了幾分信服。
朱重八點點頭，用樹枝撥弄著火堆，火星劈啪濺起：“狗兒是跟以前不一樣了，腦子活絡了。”他看向陳遠，“你說，咱們以後咋辦？光靠摸泥鰍，也不是長久之計。劉德那邊……”
提到劉德，幾人的神色都黯淡下來。
陳遠將最後一口帶著腥味的湯喝下，胃裡有了底，思維也清晰了一些。他知道，必須給這群迷茫的少年一個方向，哪怕隻是一個模糊的、短期內的目標。
“摸泥鰍當然不是辦法，這隻是應急。”陳遠清了清嗓子，努力讓自己的聲音聽起來更沉穩，“咱們得想想，怎麼能弄到更多、更穩定的吃的。”
“怎麼弄？去搶劉德家？”湯和眼睛一瞪，帶著一股莽勁。
朱重八立刻搖頭：“不行！他家丁多，有刀，咱們去就是送死。”
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陳遠也否定道：“硬搶肯定不行。咱們得用腦子。”他頓了頓，整理著思緒，“重八哥，你還記得咱們放牛的那片後山嗎？靠近林子那邊，是不是有幾塊沒人要的荒地？石頭多，長不了莊稼。”
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