鄱陽湖的硝煙尚未完全散去，勝利的喜悅卻被沉重的代價衝淡。湖水赤紅，浮屍蔽日，繳獲的巨艦傷痕累累，將士們雖疲憊卻眼神灼亮，他們知道，自己剛剛參與並贏得了一場決定天下歸屬的決戰。
朱重八在軍中舉行了盛大的祭奠儀式，悼念陣亡將士。他親自宣讀祭文，聲淚俱下，情真意切，引得三軍慟哭，更凝聚了人心。隨後，便是大封功臣。徐達、常遇春、湯和、廖永忠等主要將領均獲重賞，威望更隆。
而田娃（陳遠）的名字，被朱重八用最鄭重的語氣，列在首功之位！擢升為參知政事（注：此時朱元璋尚未稱吳王，但已設中書省，參政為重要僚屬），總領軍械製造、屯田水利及部分機宜謀劃，權責之重，幾乎僅次於李善長等寥寥數人。軍中上下，無人不服，田娃“小先生”之名，已變為令人敬畏的“陳參政”。
“田娃啊，”慶功宴後，朱重八與田娃並肩立於應天城頭，望著西方，“陳友諒這個心腹大患已除，接下來，該當如何？”
田娃深知曆史的走向，毫不猶豫地回答：“重八哥，當趁熱打鐵，西取武昌，徹底消滅陳理殘餘，吞並陳漢全部疆土！同時，對東麵的張士誠，可采取擠壓策略，不斷蠶食其地盤，削弱其力量。此人守成有餘，進取不足，待我們整合了西線力量，再以泰山壓頂之勢，一舉可定！”
他頓了頓，補充道：“此外，民生恢複至關重要。鄱陽湖大戰消耗巨大，應天府庫空虛，當務之急是鼓勵農桑，興修水利，恢複商貿，積蓄力量。我們的根基越穩，未來北伐中原，底氣才越足。”
朱重八重重拍了拍田娃的肩膀，感慨道：“俺總是想，老天爺把你送到俺身邊，真是最大的眷顧。你總能想到俺前麵，文武兼備，謀定後動。就按你說的辦！”
至正二十一年，朱元璋（注：此時開始，隨著勢力擴大和正式稱吳王，小說中可逐漸多用“元璋”、“朱元璋”等稱謂）派常遇春、徐達等西征武昌。陳理在殘部擁護下負隅頑抗，但在朱元璋大軍的威懾和新式攻城器械（如經過田娃改進的、威力更大的回回炮和早期臼炮）的轟擊下，最終開城投降。陳漢政權徹底滅亡，湖廣廣大地區儘入朱元璋版圖。
與此同時，對張士誠的擠壓也全麵展開。朱文正、鄧愈等將鎮守江西，防範張士誠西進；而徐達、常遇春等則在東線，逐步攻取張士誠在江北和浙西的城池。田娃設計的各種攻城器械和守城利器，在此過程中發揮了巨大作用。尤其是改進後的火炮，雖然依舊笨重，但在攻城拔寨時，對城牆和守軍士氣的打擊是毀滅性的。
戰爭的間隙，田娃將更多精力投入到內政建設和技術革新中。他深知，最終決定天下歸屬的，不僅是戰場上的勝負，更是背後的綜合實力。
他在應天及控製區內大力推廣高產的作物品種（憑借模糊的記憶篩選），改進農具；興修水利，疏浚河道，既防洪抗旱，也便利漕運；設立更多的匠作院，將火藥、冶金、造船、紡織等技術進行係統化研究和標準化生產；甚至開始著手改良貨幣和促進商業流通的政策草案。
這些舉措，有些立竿見影，有些則需要時間沉澱。但整個朱元璋控製區，呈現出一種與元末其他地方截然不同的生機與活力。百姓得以喘息，經濟開始複蘇，軍隊裝備精良，士氣高昂。
這一日，田娃正在匠作院督造一批新式戰車，這種戰車結合了運輸和防禦功能，車廂加裝護板，可搭載小型火炮或火箭集束，意圖在未來北伐的平原野戰中對抗元朝騎兵。
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徐達和常遇春聯袂來訪。常遇春看著那造型奇特的戰車，哈哈大笑：“田娃參政，你這腦瓜子裡的東西真是層出不窮！打張士誠那廝，還用得著這大家夥？我看用不了幾年，咱們就能平推了他的蘇州老巢！”
徐達則沉穩得多，他仔細查看了戰車的結構，點頭道：“此物構思巧妙，用於北伐，確能克製騎兵衝擊。田娃弟深謀遠慮，徐某佩服。”
田娃笑著拱手：“兩位哥哥過獎了。張士誠已是甕中之鱉，剿滅他隻是時間問題。我們的目光，確實應該放得更遠。北伐中原，收複燕雲，才是男兒畢生功業！”
常遇春聞言，虎目放光：“說得好！到時候，俺定要親手砍下那幾個韃子王爺的腦袋！”
三人正說話間，一名親兵匆匆跑來，遞給田娃一封密信。田娃拆開一看，是朱元璋召他立刻回府議事。
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