貢院之內，燭火搖曳。
李善長與劉伯溫對坐於主考房內，氣氛凝重。兩份被同考官列為上等的試卷攤在案上，一份來自浙江士子，文采飛揚，經義精熟；另一份則出自張唯之手，策論緊扣邊防實務，提出的“沿邊築堡、軍屯與民屯並舉、擇地開設官市以安虜心”等數條策略，條條切中肯綮，雖文辭稍遜，卻顯露出難得的經世之才。
“伯溫先生，”李善長撫著胡須，打破了沉默，“此文雖質樸，然所言邊策，非深諳北地情勢者不能道也。陛下重開科舉，本意便是選拔此等能吏乾才。依老夫看，當列其名次靠前。”
劉伯溫微微蹙眉，他並非不認可張唯的策論，但顧慮更深：“丞相所言甚是。此子策論確實切中時弊。然，科舉取士，亦需兼顧文章法度。若因其策論優長便過於拔擢，恐天下士子以為朝廷輕經義而重權變，長遠來看，並非美事。且……”他頓了頓，聲音壓低些許，“此子畢竟與誠意伯有舊，若名次過高，外界難免再生揣測，於伯爺，於科舉清譽，皆非益善。不若置於二甲中遊，既顯其才，亦免非議。”
李善長目光一閃，他聽出了劉伯溫的言外之意。平衡，永遠是朝堂上的首要考量。他沉吟片刻，正欲開口，門外傳來急促腳步聲，一名內侍在簾外高聲道：“二位大人，陛下口諭，召即刻入宮，呈前十名試卷禦覽！”
兩人對視一眼，心中皆是一凜。皇帝果然時刻關注著此次科考，並且直接乾預了最終排定。
武英殿內，朱元璋仔細翻閱著呈上的十份試卷的朱筆謄抄本。他看得極慢，尤其是在策論部分，時而點頭，時而凝思。當看到張唯那份試卷時，他停留的時間最長。
良久，他放下試卷，目光掃過垂手侍立的李善長與劉伯溫。
“咱看了，文章好的，策論難免空泛；策論實在的，文章又稍欠火候。”朱元璋的聲音在殿內回蕩，“都說天下英才儘在此處，咱看，還是各有長短。”
他拿起禦筆，直接在那份錄有最終排名和建議的奏本上劃動起來。
“治國，不能光要會寫花團錦簇文章的，也不能光要隻會埋頭乾事的。但眼下，咱的大明初立，北元未滅，百廢待興，最缺的，是能辦實事、解實憂的人！”朱元璋一邊說，一邊將張唯的名字從原本擬定的二甲第十七名，直接提到了一甲第二名，榜眼！
“陛下！”李善長和劉伯溫幾乎同時出聲，卻又都頓住。這個決定，太過驚人。一甲前三，榜眼之位，何等清貴顯要，授予一個名不見經傳，且與勳貴有舊的北地學子，必然引起軒然大波。
朱元璋放下筆，目光銳利如刀：“怎麼？覺得咱拔擢過甚？”他冷哼一聲，“咱問你二人，他這策論中所言邊策，可能用？”
李善長躬身：“回陛下，條條可用，切中要害。”
“可能解邊患，安邊民？”
劉伯溫深吸一口氣：“若施行得法，確可收奇效。”
“那便是了！”朱元璋斬釘截鐵，“咱取的是能為咱安定天下的人才，不是隻會吟風弄月的書生！至於那些閒言碎語，”他眼中寒光一閃，“誰敢非議，讓他來跟咱說！”
皇帝金口玉言，一錘定音。李善長與劉伯溫再無話可說，隻能躬身領命。
放榜之日，貢院門外人山人海。當那張巨大的黃榜張貼出來，看到“張唯”二字高懸一甲第二位時，人群中瞬間炸開了鍋。驚歎聲、質疑聲、議論聲交織一片。尤其是許多自視甚高的江南士子，更是麵露不服與憤懣。
“張唯？何人？”
“聽聞是北地學子，還是誠意伯府上的……”
“莫非……真有私情？”
“慎言！陛下禦筆親定，豈容置疑！”
消息傳到誠意伯府，田娃正在書房練字。聞聽張唯高中榜眼，他握筆的手微微一頓，墨點滴在宣紙上，暈開一小團墨跡。他放下筆，臉上並無太多喜色，反而眉頭微蹙。
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