督理衙門的書房內，燭火將陳遠伏案的身影映照在牆壁上，隨著燭芯的輕微劈啪聲微微晃動。他麵前攤開著山西布政使司和提刑按察使司回複的公文，以及幾張附上的薦舉名單。果然如毛驤所料，兩地派來的多是些不得誌的佐貳官或是剛入仕不久的年輕進士，真正精明強乾的實權官員，一個也未見。陳遠對此並不意外，這本身就是一次試探，能有這些“邊角料”送來，已算是個不錯的開端。他將名單交給屬官，命其逐一接觸考察，看看其中是否有可堪造就之才。
處理完文書，他的思緒又回到了那封匿名密信上。“塞北風起，群狼窺伺”，這八個字沉甸甸地壓在他心頭。他並非毫無準備，邊境的夜不收一直未曾放鬆對蒙古諸部動向的偵查，但近期傳回的消息多是些零散的部落衝突或是尋常的遊牧遷徙，並未發現大規模集結南下的跡象。
“群狼……是指多個部落可能聯合？”陳遠沉吟著，“還是說，並非指軍事入侵，而是指其他形式的‘窺伺’？”
他想起榷場開市以來，除了正常的皮貨、牲畜交易，也有一些蒙古商人開始對鐵鍋、鹽茶、乃至一些精巧的金屬製品表現出超乎尋常的興趣，雖然數量不大，但次數頻繁。邊軍也曾截獲過幾起小規模的、試圖走私生鐵和硫磺出關的案件。
“小心煙火複燃……”陳遠的手指無意識地在桌麵上敲擊著。火藥，始終是懸在他心頭的一根刺。永嘉侯案中那批未爆的火藥來源尚未完全查清，督理衙門遇刺時對方也使用了煙遁彈，如今這警告再次提及“煙火”，難道對方真的掌握了一條穩定的火藥來源，並且準備再次使用？
“來人。”陳遠沉聲道。
一名親兵應聲而入。
“傳令給監控邊境貿易的弟兄，加強對出關貨物的抽查，尤其是那些看似普通，但重量、包裝異常的貨物，重點防範硫磺、硝石等物。另外，讓夜不收擴大偵查範圍，不僅要關注軍隊調動，也要留意各部落之間使者的往來，以及是否有身份特殊的漢人在草原上活動。”
“是！”
親兵領命而去。陳遠知道，這隻是被動的防禦。對手在暗，他在明，若不能掌握主動，終究會疲於應付。
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他需要一條能深入草原內部的可靠情報來源。僅靠官方的夜捕收和邊境貿易監控，遠遠不夠。
幾天後，一個機會悄然出現。
毛驤前來稟報，他們在清查張誠一處秘密外宅時，抓獲了一名試圖轉移財物的管家。此人並非張誠核心黨羽，隻是負責打理一些見不得光的產業，但在審訊中，他為了活命，吐露了一個信息：張誠生前，除了與塞外那個固定部落交易軍械外，還曾通過一個綽號“灰隼”的中間人，與草原上多個中小部落都有過接觸，交易一些朝廷明令禁止出關的物資，其中就包括少量提純過的硝石。
“灰隼？”陳遠眼神一凝，“此人現在何處？”
“據那管家交代，‘灰隼’是個獨來獨往的漢人，常年混跡於邊境和草原，行蹤不定，據說在蒙古諸部中都有些門路，專門做些牽線搭橋、傳遞消息的買賣。張誠倒台後，此人就消失了。”毛驤回道。
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