忠毅侯的爵位與總督宣大的實權，如同給陳遠（田侯爺）穿上了一件金光閃閃卻也沉重無比的鎧甲。在京師的每一天，他都能感受到四麵八方投來的目光——敬畏、嫉妒、探尋、乃至隱藏極深的惡意。他這座皇帝親賜、位於西城的侯府，看似門庭顯赫，實則暗流湧動。
封賞之後，按慣例需進宮謝恩，並參與一係列宮廷典禮。陳遠一絲不苟地履行著這些程序，在朝會上謹言慎行，麵對同僚的恭賀謙遜有加，麵對某些勳貴若有若無的敵意則視若無睹，將“忠毅勤勉、不矜不伐”的形象維持得極好。他知道，無數雙眼睛，包括龍椅上那位，都在看著他這位新晉侯爺如何自處。
這日，他從宮中返回侯府，剛在書房坐定，毛驤便悄然而入。
“侯爺，查清楚了。”毛驤低聲道，“山西那幾家正在變賣產業的商號，背後確實站著幾條‘大魚’。除了幾個致仕的山西籍官員暗中持股外，最主要的是……與仁壽宮（指太後居所）一位管采買的太監，以及……壽寧侯府，都有些說不清道不明的乾係。”
仁壽宮？壽寧侯？
陳遠眉頭微蹙。仁壽宮那邊牽扯到內廷，水太深，暫且不宜妄動。而壽寧侯，乃是當朝太後的親侄，標準的皇親國戚，雖然平日裡不算跋扈，但地位超然，其家族產業遍布各地，與地方豪紳有勾連也不足為奇。
“他們變賣資產所得銀錢，大部分通過錢莊彙往了京師，接收的幾家商號，表麵上看與壽寧侯府並無直接關聯，但經手人或多或少都能扯上點關係。”毛驤補充道，“看來，他們是打算棄車保帥，將山西的尾巴斬斷，把力量收縮回京師，或者……是想用這些錢，在京師給我們製造麻煩。”
“麻煩……”陳遠指尖輕叩桌麵，“無非是散布流言，收買言官，羅織罪名那一套。他們在山西根基被動，狗急跳牆，也在意料之中。”
“侯爺，我們是否要先發製人？將我們掌握的證據，通過都察院的渠道……”毛驤做了個手勢。
陳遠沉吟片刻，搖了搖頭：“不急。他們現在隻是準備階段，我們若立刻動手，反而顯得我們心虛，急於滅口。況且，證據還不夠鐵，牽扯到壽寧侯，需更加謹慎。”
他站起身，在書房內踱步：“讓他們動。他們不動，我們怎麼知道他們到底想乾什麼？又能抓住他們多少把柄？”
“侯爺的意思是……引蛇出洞，後發製人？”
“不錯。”陳遠停下腳步，眼中閃過一絲冷光，“他們想玩，我們就陪他們玩玩。你繼續盯緊他們，尤其是資金流向和人員聯絡。同時，讓我們在都察院和六科的人，近期多關注些別的‘熱點’，比如漕運、鹽政，或者彈劾幾個無關緊要的貪官，轉移一下視線。讓他們覺得，我們的注意力被別處吸引了。”
“明白！”毛驤會意，這是要麻痹對手。
“另外，”陳遠又道，“以本侯的名義，給壽寧侯府遞張拜帖，就說本侯新晉爵位，蒙陛下恩典，特備薄禮，前往拜會，以表敬意。”
毛驤一愣：“侯爺，您這是……？”
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“敲山震虎，也是試探。”陳遠淡淡道，“看看這位國舅爺，是個什麼態度。是願意井水不犯河水，還是……真要趟這渾水。”
安排妥當，陳遠走到窗邊，看著侯府庭院中那幾株在寒風中挺立的鬆柏。京師的水，果然比大同更深，更渾。這裡的鬥爭，不再僅僅是刀光劍影，更多的是笑裡藏刀，是綿裡藏針。
他並不畏懼。在大同的經曆，早已將他的心智磨礪得更加堅韌。既然選擇了這條路，他就做好了應對一切明槍暗箭的準備。
幾日後，陳遠備了一份不算貴重但頗為雅致的禮物，親自前往壽寧侯府拜會。壽寧侯倒是很給麵子，親自在花廳接待，言談舉止客氣周到，對陳遠在北疆的“功績”表示欽佩，對山西之事則隻字未提，仿佛全然不知。整個會麵過程，氣氛融洽，如同尋常勳貴之間的禮節性往來。
但陳遠卻從壽寧侯那看似熱情、實則疏離的眼神深處，捕捉到了一絲難以察覺的警惕與審視。
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