張家口新市的成功，如同一塊投入北疆死水的巨石，激起的漣漪迅速擴散至宣大乃至更廣袤的區域。每日湧入新市的商隊與部落越來越多，稅銀流水般彙入督理分署的庫房，邊境線上烽火台久未燃起告急的狼煙，取而代之的是日漸頻繁、滿載貨物的商隊駝鈴。實打實的安寧與利益，比任何空洞的說教都更具說服力，宣府鎮內原本暗藏的抵觸情緒，在肉眼可見的好處麵前，悄然冰消瓦解。連總兵李永芳，如今見到陳遠，態度也恭敬了許多，甚至開始主動請示一些軍務，儼然一副得力下屬的模樣。
陳遠（田侯爺）深知，宣府的局麵已初步打開，根基漸穩。而京師的棋局，卻不能再拖延。那枚貼身收藏、代表著壽寧侯罪證的銅符，如同懷揣的烙鐵，時刻提醒著他，最終的清算必須到來。
他將宣府軍政事務做了詳細安排，委任李永芳暫代總督府日常軍務，督理分署則由幾名表現突出的年輕官員共同負責，遇有大事則八百裡加急報他決斷。一切布置妥當後，他率領來時的人馬，在一個清晨，悄然離開了宣府，踏上了歸京之路。
回程與來時的心境已然不同。來時是明知山有虎偏向虎山行的決絕，歸時則是攜北疆新政初成之威，手握敵酋鐵證之利的沉穩與冷厲。車隊依舊精簡，護衛卻更加警惕，經曆過居庸關外的生死搏殺，所有人都明白，這歸途絕非坦途。
果然，車隊剛入直隸地界，各種“意外”便接踵而至。先是官道莫名被山洪（冬日罕有）衝毀一段，需繞行險峻山路；接著是驛館“恰好”住滿，隻能在條件更差的民舍落腳；甚至還有不明身份的騎手遠遠站在車隊後方，雖未靠近，但那如影隨形的窺視感，卻讓人脊背發涼。
陳遠對此心知肚明，這是對手在運用其影響力，儘可能地拖延、乾擾他的行程，或許是想爭取時間在京師布置，或許是想消磨他的銳氣。他不動聲色，命令車隊加速前行，遇山開山，遇水搭水，夜宿則加強警戒，對那些遠處的“尾巴”則視若無睹，隻要對方不主動攻擊，便不予理會。
他大部分時間都待在馬車內，不是休息，而是反複推演回到京師後可能麵對的各種局麵，以及如何運用手中那枚銅符，才能達到最佳效果。直接呈交皇帝，固然痛快，但可能引發的朝局震蕩太大，甚至可能將皇帝置於兩難境地。私下與壽寧侯攤牌？風險極高，對方很可能狗急跳牆。
“或許……該找個合適的中間人？”陳遠沉吟。蔣瓛是錦衣衛指揮使，立場相對中立，但也因此未必會全力介入這等牽扯皇親的重案。首輔？態度曖昧，難以倚重。
他的手指無意識地在車廂壁上劃動著，腦海中閃過一個個麵孔，最終，定格在了一個看似不起眼，實則可能關鍵的人物身上——司禮監秉筆太監，兼掌東廠提督，馮保。
馮保雖為內宦，但深得皇帝信任，執掌司禮監和東廠，權柄極重，且與朝中清流、勳貴各方關係微妙，並非鐵板一塊。更重要的是，東廠亦有偵緝之權，將此案線索“無意”間透露給東廠，由東廠去查，或許能起到奇效。既能將事情捅上去，又避免了自己直接與壽寧侯乃至太後正麵衝突。
“借刀殺人……”陳遠眼中閃過一絲冷芒。這雖非他慣用之道，但在此等錯綜複雜的局麵下，或許是最穩妥、也最有效的方法。
計議已定，他心中稍安。接下來，就是如何與馮保“偶遇”，並自然地將線索遞出去了。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
數日後，車隊抵達通州，距京師僅一步之遙。陳遠下令在通州驛館休整一日。他深知，一旦踏入京師城門，便再無片刻安寧，必須養精蓄銳，以最佳狀態迎接那場決定命運的風暴。
深夜，通州驛館燈火通明。陳遠剛用過晚膳，正在房中看書，驛丞卻匆匆來報：“侯爺，東廠馮公公的車駕也到了通州，暫歇在本驛，聽聞侯爺在此，特遣人來問，侯爺可否方便一敘？”
陳遠心中一動，真是想什麼來什麼！馮保竟然也到了通州？是巧合，還是……他立刻收斂心神，淡淡道：“馮公公乃內廷重臣，本侯豈敢怠慢。請回複馮公公，本侯稍後便去拜會。”
片刻之後，陳遠整理好衣冠，來到驛館內專門為馮保準備的獨立院落。院內守衛森嚴，皆是東廠番役，眼神銳利，氣息精悍。
在客廳內，陳遠見到了這位權傾內外的馮保馮公公。他麵白無須，身材微胖，穿著尋常的宦官常服，臉上帶著溫和的笑意，但那雙細長的眼睛裡，卻偶爾閃過洞察人心的精光。
“雜家馮保，見過忠毅侯。”馮保起身，微微拱手，態度不卑不亢。
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