壽寧侯案的餘波漸次平息，京師的官場在經曆了一番無形的洗牌後，呈現出一種微妙的嶄新平衡。忠毅侯府門前雖不複前些時日的車水馬龍，卻也不再是風波詭譎時的門可羅雀，往來者多是真正有誌於實務或立場相對清正的官員，氣氛反倒顯得更為沉穩厚重。
這一日，宮中再有旨意傳出，並非明發上諭，而是由司禮監秉筆太監馮保親自至忠毅侯府傳的口諭。
馮保依舊是一副笑眯眯的和氣模樣，但言語間的分量卻不容小覷：“侯爺，陛下有口諭，宣您文華殿覲見。”
文華殿乃皇帝日常處理政務、召見近臣之所，較之乾清宮更顯親近。陳遠（田侯爺）心知，這絕非一次簡單的例行召見。他立刻整肅衣冠，隨馮保入宮。
文華殿內，炭火溫暖，墨香氤氳。皇帝並未端坐禦案之後，而是負手立於一幅巨大的《大明混一圖》前，目光凝注在北疆遼闊的土地上。聽到腳步聲，他緩緩轉過身，臉上帶著一絲難以捉摸的深沉。
“臣，田娃，叩見陛下。”陳遠依禮參拜。
“平身。”皇帝虛扶一下，目光在陳遠身上停留片刻，帶著審視，也帶著一絲不易察覺的期許，“壽寧侯案，你受委屈了。”
“雷霆雨露，俱是君恩。陛下為臣主持公道，肅清朝綱，臣感激涕零，何談委屈？”陳遠恭敬回道。
皇帝微微頷首，似乎對他的回答頗為滿意。他踱步到禦案前，拿起一份奏章，正是陳遠之前所上、關於進一步推廣宣府新市經驗、深化北疆治理的條陳。
“你的這份條陳，朕看了數遍。”皇帝的手指輕輕點著奏章，“開放榷場，以商路固邊防；清丈屯田，以實績穩軍心；興修水利，勸課農桑，以安民為本……條條切中北疆時弊，亦可見你用心之深，謀慮之遠。”
“陛下謬讚，此皆臣分內之事。”陳遠謙道。
“分內之事，能做得如此透徹，便是大才。”皇帝放下奏章，目光再次變得銳利，“田娃，你以為，如今北疆之患，僅在宣大乎？”
陳遠心中一凜，知道皇帝此問必有深意，沉吟片刻，謹慎答道：“回陛下，北疆防線，東起遼東，西至嘉峪，綿延萬裡，宣大不過其中一環。然，宣大地處中樞，連接漠南漠北，其穩則西可援甘陝，東可顧遼薊，戰略地位至關重要。且近年來，察哈爾部雖受挫，但兀良哈三衛、朵顏諸部時而恭順，時而跋扈，遼東女真亦漸成氣候，皆需謹慎應對。故臣以為，穩固宣大，乃固北疆之基石，然亦不可不慮及全局。”
皇帝靜靜聽著，眼中閃過一絲讚賞：“不錯，你能有此見識，不負朕之期望。宣大之事，你已打開局麵，朕心甚慰。然，基石穩固，仍需棟梁支撐四方。”
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他走到《大明混一圖》前，手指劃過宣府、大同，繼續向東，最終落在了薊州、遼東一帶。
“薊遼之地，關乎京師安危，尤為重要。然近年來，將驕兵惰，衛所廢弛，邊備漸虛。朕意已決，設總督薊遼、保定等處軍務兼理糧餉，統籌薊州、遼東、保定防務，整飭邊備，以固神京門戶！”
陳遠心頭劇震！總督薊遼保定！這可是比宣大總督權責更重、地位更高的封疆大吏之職！其防區直接關係京師安危，非皇帝絕對信任之心腹重臣不能擔任！
皇帝的目光落在陳遠身上，帶著無比的鄭重與托付：“田娃，朕欲以此重任托付於你，你可願為朕，再鎮北疆，守此國門？”
一股熱血瞬間湧上心頭，陳遠沒有任何猶豫，撩袍跪地，聲音堅定而沉渾：“陛下信重，臣敢不竭儘駑鈍，肝腦塗地！必當整飭軍務，鞏固邊防，使胡馬不敢南窺，以報陛下天恩！”
“好！朕要的，就是你這份擔當！”皇帝親手將陳遠扶起，眼中充滿了信任與期待，“薊遼情況複雜，遠勝宣大。軍中積弊，地方豪強，乃至……可能存在的內外勾結，皆需你耐心梳理，鐵腕整頓。朕予你臨機專斷之權，賜王命旗牌，凡三品以下文武，若有不法，你可先行拿問！”
這是比在宣大時更大的權柄！也意味著更重的責任和更凶險的前路！
“臣，領旨！定不負陛下重托！”陳遠再次躬身，感受到肩頭沉甸甸的分量。
“去吧。”皇帝拍了拍他的肩膀，“好生準備。旨意不日即下。離京之前，再去看看太後，她老人家……經此事後，心中亦有不快，你去寬慰幾句。”
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