家書帶來的暖意，如同投入冰湖的石子，隻激起片刻漣漪，便沉入更深的寒冷與靜寂。田公爺的病，依舊纏綿。太醫換了幾輪方子，症狀時輕時重，但那股從骨子裡透出的虛弱與疲憊，卻始終如影隨形。
這日，他精神稍好，命人將書案抬至榻前。毛驤研墨，看著他執筆的手微微顫抖，落下的字跡也不複往日沉穩勁健。
“公爺，您這是要……”毛驤看著那“乞骸骨疏”幾個字，心頭猛地一沉。
田公爺沒有抬頭，筆尖在硯台裡緩緩舔著墨，聲音平靜無波：“薊州風寒刺骨，非養病之所。陛下以邊事相托，然臣力竭於此，有負聖恩。強留無益，反誤國事。”他頓了頓，繼續寫道，“臣遠，一介武夫，蒙陛下不棄，拔擢於行伍，委以重任，常感涕零，唯恐有負……然自去歲冬，舊疾頻發，入春以來，更覺精力衰頹，咳喘日劇，太醫皆言需長期靜養，忌勞神……伏乞陛下憐臣犬馬之勞，準臣卸去薊遼總督一職，歸鄉調治，苟延殘喘……”
他的語氣極其懇切，將病勢描述得沉重，字裡行間充滿了力不從心的無奈與對皇恩的感激，唯獨不提薊州官場的傾軋與遼東的頑疾，隻將一切歸咎於自身病體難支。
毛驤在一旁看著，眼眶發熱。他知道，公爺去意已決。這封奏書，是深思熟慮後的結果，並非一時意氣。他想起公爺接到家書後長久的沉默，想起他問起夫人生辰時的神情，想起這些日子他眼中那越來越濃的倦色。
奏疏寫完，田公爺仔細看了一遍，吹乾墨跡，裝入信封，用了火漆。“以六百裡加急，直送通政司。”他的聲音帶著一絲如釋重負的疲憊。
“公爺……”毛驤接過那封沉甸甸的奏書，喉嚨像是被什麼堵住。
田公爺抬眸看他，蒼白的臉上露出一絲極淡的笑意：“毛驤，你跟了我這些年，辛苦你了。待我離去後，你是想留在軍中，還是……”
“屬下願追隨公爺！”毛驤毫不猶豫，單膝跪地，聲音斬釘截鐵，“公爺去哪裡，屬下就去哪裡！”
田公爺看著他，眼中閃過一絲複雜，最終化為一聲輕歎：“也好……這官場，也沒什麼可留戀的。隻是，怕要委屈你了。”
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