染坊後院的老槐樹下，雪化得正急，露出塊發黑的木板，邊緣被蟲蛀得坑坑窪窪，上麵刻著些歪歪扭扭的字，像是用指甲摳出來的。陳氏說這是前幾日清積雪時發現的，原本壓在半塌的柴房底下，板縫裡還塞著些乾枯的草，看著像做什麼東西剩下的填料。
我蹲下去用手摳了摳木板，木屑簌簌往下掉，指尖觸到個堅硬的東西——是枚生鏽的銅釘，釘帽上刻著個“馬”字，邊緣還纏著幾縷麻線，已經脆得一碰就斷。“這木頭不對勁，”我把鼻子湊過去聞了聞，一股桐油混著腐草的味鑽進鼻腔，“像是做過傀儡的料。”
“傀儡？”陳氏往柴房方向瞥了眼，聲音發緊，“前幾年拆柴房時，挖出過個木腦袋，眼睛是用黑琉璃做的，當時覺得晦氣，就扔去河裡了……難不成和這木板有關？”
正說著，柴房的破木門“吱呀”開了道縫，裡麵飄出些白絮，像蒲公英的種子，落在雪地上，竟慢慢變成了細麻線，往木板底下鑽。我用樹枝撥開木板，底下赫然躺著個殘缺的木傀儡，隻有半截身子，胳膊腿都用麻繩吊著，胸腔裡塞著些發黃的紙，紙上用朱砂畫著小人，每個小人的胸口都紮著根細針。
最駭人的是傀儡的臉——沒有五官，隻在該是眼睛的位置挖了兩個洞，洞裡塞著團黑發，發絲從洞裡垂出來，在雪地上拖出長長的痕，像兩條黑色的蛇。
“是‘替身傀儡’。”我認出這東西，早年在一本殘卷上見過記載，“有人用仇家的頭發、指甲混在木料裡，再畫符紮針，能讓對方無故生病、遭遇橫禍……這傀儡的木料裡，怕是摻了不止一個人的血肉。”
陳氏突然想起什麼，從懷裡掏出個布包，打開是塊褪色的肚兜，上麵繡著個“寶”字，邊角磨得發亮。“這是我兒子的，”她聲音發顫，“三年前他突然得了怪病，渾身長滿疹子，像被蟲子啃過，郎中說治不好……後來請了個道士，說家裡有邪物，燒了個木人後，兒子的病就好了。”
肚兜的係帶處纏著根麻線，和傀儡身上的麻繩一模一樣。我把麻線解下來，對著陽光一照，發現線芯裡嵌著些暗紅的粉末，撚了點放在舌尖，一股苦澀的鐵鏽味蔓延開來——是陳年的血粉。
“哢噠。”
傀儡的麻繩關節突然轉動了一下，半截身子竟自己往柴房裡挪，胸腔裡的符紙“嘩啦”散開，露出最底下的一張，上麵寫著“馬掌櫃”三個字，名字上用朱砂畫了個叉，叉尾拖得老長，像滴未乾的血。
“馬掌櫃是前前前任染坊老板！”陳氏眼睛瞪得溜圓，“聽說他當年為了霸占染坊，把競爭對手全家都逼死了，後來自己也在柴房裡上吊了，屍體掛了三天才被發現，舌頭伸得老長……”
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話音未落，柴房裡突然傳出“咚、咚”的聲響，像有人用木頭腿在地上跳。我舉著桃木劍走進去，光線昏暗處，立著十幾個完整的木傀儡，個個穿著褪色的衣服，麻繩關節上纏著不同顏色的線，紅的、綠的、黃的，對應著鎮上不同姓氏的人家。
最中間的傀儡穿著綢緞馬褂，臉上用墨畫著八字胡，正是馬掌櫃的模樣。它的手裡拿著根細針，正往自己胸口紮，每紮一下，外麵就傳來一聲狗吠，隨後便沒了聲息——是鎮上人家的狗。
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