鎮子西頭的老筆莊近來總出怪事。老板是個瘸腿的老頭，姓周，前幾日突然中風，躺在床上說不出話，隻死死盯著櫃台底下的樟木箱，手指顫抖著比畫“墨”“硯”兩個字。他兒子小周急得團團轉，托人來請我，說那箱子是周老頭年輕時從一個敗落的翰林府裡收來的，鎖著把黃銅鎖，鑰匙早丟了，箱底卻總在夜裡傳出“咕嚕”聲，像有東西在裡麵翻滾。
我帶著工具過去時，正趕上一場驟雨，豆大的雨點砸在青石板上，濺起的水花打濕了褲腳。筆莊的門是老式的排門，小周正費力地一扇扇卸下，見我來，抹了把臉上的雨水：“先生可算來了！我爹今早又鬨了，指著箱子哭，嘴裡嗚嗚咽咽的，聽著像在說‘墨吃人’。”
店裡彌漫著鬆煙墨的清苦味，櫃台後的樟木箱蓋著塊藍布，邊角已經磨得發白。箱子約莫半人高，銅鎖上刻著纏枝蓮紋，鎖孔裡塞著團舊棉絮，像被人故意堵住的。我剛要動手撬鎖，箱底突然“咕嚕”響了一聲，震得櫃台都顫了顫，像是裡麵的東西翻了個身。
“就是這聲！”小周嚇得後退一步，“每到子時就響，一響就停不下來，我爹說那是‘墨精’在喘氣。”
我讓小周找來鑿子，剛碰到鎖，箱子突然劇烈晃動起來，藍布被掀開一角，露出裡麵的東西——不是預想中的筆墨紙硯，而是個黑沉沉的石硯，硯台裡盛著半池墨，黑得像深淵，水麵竟在緩緩起伏，真像在呼吸。
“這是端硯中的‘活眼’硯！”我心頭一震。古籍裡記載，這種硯台若吸收了足夠的文氣，墨池會生出靈智，俗稱“墨精”。可看這墨色沉凝如漆，分明帶著股腥氣，不像文氣，倒像血氣。
“我爹說，這硯台是翰林府的小姐用的。”小周的聲音發顫，“那小姐才貌雙全，卻在出嫁前一夜，把自己關在書房，第二天發現時，人已經沒了，手裡還攥著支狼毫筆，滿紙都是黑墨，看不清寫了什麼。”
話音剛落，硯台裡的墨突然湧起個漩渦，“咕嘟”一聲，吐出個墨團，落在宣紙上，竟慢慢暈開，化成個穿綠裙的女子身影，長發垂在墨池裡，像在梳洗。
“她在寫字！”小周指著宣紙。墨影的手指捏著無形的筆，在紙上劃出痕跡，卻是些扭曲的線條，像在掙紮。突然，墨影猛地抬頭，長發甩開的墨滴濺在我手背上，冰涼刺骨，竟滲進了皮膚，留下個青黑色的印記。
“不好！”我趕緊用朱砂在印記上點了點，刺痛感才消退。“這墨精裡裹著那小姐的魂魄！她不是自然死亡，你看這線條，是被人捆綁的痕跡。”
我撬開樟木箱的底板，下麵竟藏著個暗格，裡麵有卷發黃的婚書，男方是個滿臉橫肉的鹽商，落款日期正是小姐去世的前一天。婚書裡還夾著半張字條，是小姐的字跡：“墨池深，藏我骨；墨色濃，掩我哭。”
“原來她是被強逼嫁人，寧死不從，把自己的血混著墨汁倒進硯台，魂魄便附在了墨裡。”我恍然大悟，“這墨精每到子時喘氣，其實是她在哭。你爹當年收這箱子時，肯定沒少聞這墨味，怕是早就被墨氣侵了體，才會中風。”
墨影突然劇烈扭曲起來，墨池裡的漩渦越來越急，湧出的墨團落在地上，化成無數隻黑手，抓向小周。我趕緊掏出隨身攜帶的雄黃酒，潑向墨影——古籍說，墨精怕陽氣重的東西。雄黃酒落在墨影身上，“滋滋”冒起白煙，她的身影淡了些，卻笑得更淒厲了，墨池裡的墨突然暴漲，漫出硯台，往我們腳邊爬。
“用文氣鎮她！”我想起古籍裡的話，讓小周把店裡最好的狼毫筆和宣紙拿來，蘸著硯台裡的墨，在紙上寫下“自由”二字。說來也怪，墨筆碰到宣紙，那些扭曲的線條竟慢慢舒展，墨影的長發不再掙紮，反而輕輕拂過紙麵，像在撫摸這兩個字。
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