縣區邊緣的雨下得黏膩，像融化的豬油裹著沙。我攥著那枚被雨水泡軟的玉佩往城區走，鞋跟在青石板路上敲出“篤篤”的響，每響一聲，巷口的紅燈籠就晃一下，燈籠皮透出的紅光裡，總像有東西在蠕動，不是燭火，是更稠、更黏的活物。
這片區叫“老皮巷”，名字透著股說不出的腥氣。沿街的房子都是青磚灰瓦，牆縫裡嵌著些半透明的皮屑，像曬乾的蛇蛻，風一吹就簌簌往下掉，落在積水上，漾開些油花似的圈。巷口的雜貨店敞著門，櫃台後立著個穿黑馬褂的老頭，臉膛蠟黃，眼角堆著的褶子裡嵌著些暗紅的渣，像沒擦淨的血。他手裡把玩著個油布包，包上滲著些淡黃色的液汁，聞著有股皮革混著鬆香的味。
“要點啥？”老頭抬頭時，我看見他的指甲縫裡塞著些細毛，黑的、白的，像從什麼動物身上薅下來的，“新到的‘皮油’，擦靴子亮得能照見人影，就是……得趁新鮮用。”
他打開油布包，裡麵是塊琥珀色的膏體，表麵泛著層詭異的光，膏體裡隱約能看見些網狀的紋路，像人的皮下血管。我剛要後退，膏體突然動了動，邊緣卷起來，露出底下更暗的顏色，像塊正在呼吸的肉。
“這巷子裡的燈，都靠這油養著。”老頭用指甲刮下點膏體，抹在指尖搓了搓，“你看巷尾那盞，是不是比別處亮？”
巷尾的紅燈籠確實更豔，紅得發暗，像凝固的血。燈籠杆是根發黑的木頭，杆身纏著些暗紅色的布條，布條裡裹著些細骨，風過時，布條飄蕩，骨頭發出發出“哢噠”的響。燈籠皮上的紅光裡，浮著張模糊的人臉，五官扭曲著，像是在哭，又像是在笑，嘴角的位置還沾著些白色的皮屑。
“那是‘肉皮燈’，”老頭的聲音壓得極低，像怕被燈籠聽見，“燈皮是用活人的皮鞣製的，裡麵的燈芯……是裹著骨髓的筋。點燈的人，得把自己的皮割塊下來當引子，不然燈不亮，還會……記恨你。”
話音剛落，巷尾的燈籠突然晃得更厲害，紅光裡的人臉轉向我們，眼睛的位置滲出些暗紅色的液珠，順著燈籠皮往下淌，滴在地上的積水裡，融出一個個小小的血洞。更可怕的是，那液珠滴過的地方，青石板的縫隙裡鑽出些細毛，黑的、白的，像從地裡長出來的，朝著我的腳邊爬。
“前陣子有個外鄉人，”老頭往巷尾瞥了眼，聲音發顫，“不信邪，用石頭砸了那燈，結果當天夜裡就被發現掛在燈籠杆上，皮被剝得乾乾淨淨，像件晾著的衣裳，肉上還留著燈芯燒過的印子。”
他的話沒說完，我突然看見自己的影子在積水裡扭曲起來，影裡的皮膚位置鼓起些小包，像有東西要從影子裡鑽出來。低頭看手，手背的皮膚不知何時變得半透明，能看見底下淡青色的血管，血管裡似乎有東西在動，像細小的蟲在緩緩爬行。
巷深處傳來“吱呀”的聲響，像是有人在開門。順著聲音望去，最裡麵的宅院虛掩著門，門楣上掛著串風乾的手指，五指蜷縮著，指甲縫裡嵌著黑泥，每個手腕處都留著圈深紫色的勒痕。門裡飄出些白色的霧氣，霧裡混著股濃烈的腥甜，像剛屠宰過的肉鋪。
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“是張屠戶家，”老頭突然往我手裡塞了塊黑布，“他以前是剝牛皮的，後來……就開始剝人皮了。聽說他能用整張人皮做燈籠，一點褶皺都沒有，燈亮起來時，皮上的汗毛還會跟著動，像活人在喘氣。”
黑布上沾著些油星，聞著和油布包裡的膏體一個味。我剛要扔掉，就看見巷尾的肉皮燈突然飄了過來，燈籠杆像有生命似的彎曲著，朝著我的方向“指”來。燈籠皮上的人臉漸漸清晰，竟是我小時候鄰居家的姑娘，她當年就是在這巷子裡走丟的，再也沒回來。燈籠裡的紅光晃了晃，她的嘴動了動，像是在說“救我”，眼角的血珠淌得更急了，在地上彙成條細細的血線，朝著張屠戶家的方向流去。
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