鐵砧防線的硝煙尚未散儘，聯軍艦隊已悄然變換陣型，準備深入那片吞噬了不知多少文明的灰暗之地。
艦橋內，氣氛比之前更加肅穆。光幕上，混沌海外圍那場血戰的傷亡統計正在跳動，冰冷的數字背後是一條條逝去的生命。雖然星瀾的淨化扭轉了部分戰局，但聯軍付出的代價依然不菲。
“陣亡十七萬四千餘，重傷失去戰力者逾三十萬，艦船損毀……”赤炎彙報的聲音沉得像壓了鉛塊，他頓了一下，看向主位的鳳臨，“墨淵劍尊左肩秩序之毒被神後封印，暫無大礙，但靈力運轉滯澀，短期內無法全力出手。萬劍軍士氣尚可，但需時間調整。”
鳳臨的目光掃過那些數字，臉上沒什麼表情，隻有放在扶手上的手指，幾不可查地收緊了一瞬。“陣亡者，骨灰收斂，名冊錄入英靈殿，按最高規格撫恤。重傷者，全力救治，神庭丹藥庫優先供給。”他的聲音平穩，卻帶著不容置疑的分量，“艦隊休整六個時辰。六個時辰後，按原計劃，深入混沌海。”
“陛下，”一位來自天妖族的盟軍將領忍不住開口，他頭上生著彎曲的角，臉上帶著憂慮，“混沌海內部環境極度惡劣，法則混亂，靈力枯竭甚至反噬，我們的戰艦靈盾消耗會劇增，普通將士恐怕……寸步難行。是否先建立前哨基地，步步為營？”
鳳臨看了他一眼，沒有立刻回答，而是轉向身側的星瀾：“瀾兒，依你感知，混沌海內部，如今是何光景？”
星瀾一直閉目凝神，掌心的混沌光暈明滅不定，似乎在努力感應著什麼。聞言，她緩緩睜開眼，眼底有一絲掩飾不住的疲憊，但目光清澈而堅定。
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“混亂，極致的混亂。”她斟酌著詞語，試圖描述那種感覺，“並非單純的狂暴，而是……各種法則碎片像被打爛的鏡子，胡亂拚湊在一起，彼此衝突、湮滅。空間脆弱得像紙，時間流速在某些區域時快時慢。最麻煩的是，靈力本身……被汙染了。充斥著一種冰冷的‘惰性’，或者說‘排他性’，我們的修士吸收起來事倍功半，甚至可能引發靈力衝突。而且……”
她頓了頓，指向光幕上那片緩緩旋轉的灰蒙：“我能感覺到，這混亂深處，有巨大的‘空洞’，像是被什麼東西……‘吃’掉了。那裡應該就是秩序之主力量侵蝕的核心區域，也是我們最終要去的地方。但這一路上的‘混亂區’，就是它布下的天然屏障。”
“所以，步步為營，正中其下懷。”鳳臨接過話，看向那位天妖族將領，“我們拖不起。每拖延一刻，秩序之主的力量就可能多侵蝕一分，混沌海內部的危險也可能多變化一分。必須儘快開辟一條相對安全的航道，直插核心。”
“可這航道……”將領麵露難色。
星瀾站起身，雖然臉色還有些發白，身姿卻挺得筆直。“我來。”她說，聲音不大，卻讓艦橋內所有人都看了過來，“混沌之心與混沌海同源。這裡的混亂，對旁人來說是絕地，對我而言……或許可以嘗試‘梳理’。”
她看向鳳臨，眼中帶著征詢，也帶著決心。
鳳臨凝視她片刻，緩緩點頭：“需要什麼？”
“艦隊跟隨我，不要離太遠。我需要集中精神感應混沌海‘脈絡’中相對穩定的‘間隙’。”星瀾道，“另外，墨淵不能去前線，但他的寂滅劍意對清理一些特別頑固的法則‘淤結’或許有效，請他在艦隊中段壓陣，隨時準備出手。赤璃的涅盤真火，生機盎然，可以幫我穩定開辟出的航道邊緣，防止混亂回流。”
“好。”鳳臨立刻下令，“赤炎，調整艦隊陣型，以神後旗艦‘青穹號’為前導，呈長蛇陣跟隨。墨淵所部移居中段，赤璃所部殿後。所有戰艦靈盾功率提升至七成，節約靈力，非必要不開火。”
六個時辰的休整，對龐大的聯軍而言隻是喘口氣。陣亡將士的遺體被妥善安置，傷員轉移到專門的醫療艦，破損的戰艦緊急搶修或並入其他艦船。空氣中彌漫著淡淡的悲傷與肅殺，但更多的，是一種破釜沉舟的決絕。
時辰一到，“青穹號”率先脫離本陣，如同一枚青灰色的箭矢，緩緩駛向那片仿佛能吞噬一切的灰暗。
星瀾站在青穹號了望台的最前端，這裡沒有靈盾遮蔽，混沌海邊緣混亂的氣息撲麵而來。那不僅僅是視覺上的灰暗，更像是一種全方位的壓迫：耳邊是各種法則摩擦產生的、無法形容的嘈雜低語；皮膚能感覺到空間本身不穩定的、細微的震顫；靈力運轉果然變得艱澀，如同在水中揮拳。
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