穀裡漸漸熱鬨起來。
每日清晨，太白星君會帶著孩子們在溪邊打坐，感受天地靈氣，講解最基礎的吐納法門和修煉常識。
上午，他會根據每個孩子的特點，分別指導：教小石頭如何感應體內那縷劍意，如何以氣養劍；教林溪如何更高效地吸收和轉化靈氣，辨識靈草特性；教柳知微如何與草木溝通，理解生命韻律；教周衍認識基礎符文，理解陣法原理；教赤璃如何控製身上的鳳凰火焰，如何吸收火焰精華成長。
下午，孩子們或自行修煉，或互相交流，或在穀中玩耍——星瀾特意囑咐過，勞逸結合，該玩的時候得玩。
小石頭通常會在劍意潭邊一坐就是半天，對著潭水倒影，嘗試調動體內那縷涼意。起初總是失敗，但他耐性極好，一次不行就十次，十次不行就百次，終於在某天黃昏，指尖成功凝出了一道寸許長的、灰蒙蒙的劍氣，雖然微弱，卻鋒銳逼人。那一刻，他冷清的臉上，第一次露出了一個極淡的、卻真實的笑意。
林溪則是精力最旺盛的那個，除了完成太白星君布置的功課，她還自己開墾了一小片靈田，種上從穀外移來的各種草藥，每日細心照料。她進步也快，不過三個月，就從煉氣三層突破到了煉氣五層，樂得她見人就笑。
柳知微進步最慢，但他不著急。他花很多時間待在草木園裡，有時隻是靜靜坐著，聽風吹過竹葉的聲音，看螞蟻在草葉間爬行。但他的氣息越來越純淨，對生機的感知也越來越敏銳，偶爾伸手拂過一株病懨懨的花，那花便會精神一振，煥發生機。
周衍徹底沉浸在了陣法的世界裡。他如饑似渴地吸收著太白星君傳授的知識，然後舉一反三，常常提出一些讓太白星君都驚訝的奇思妙想。短短數月，他已經能獨立布置出幾個小型的一階陣法，雖然粗糙，卻創意十足。
赤璃的成長最是直觀。小家夥每天吃得飽飽的（鳳凰族定期會送來特製的火靈食物），睡得香香的，在太白星君的引導下，漸漸學會了有意識地吸收和運轉體內的鳳凰真火。它的羽毛越來越鮮豔光亮，體型也一天天長大，從半臂長到了一臂長，飛起來時已能穩穩地在穀中盤旋幾圈，偶爾還能吐出幾朵小小的、溫度可控的火焰小花，得意地啾啾叫。
星瀾和鳳臨每隔十天半月就會過來看看。
有時是檢查孩子們的進度，解答疑問；有時隻是過來坐坐，陪孩子們吃頓飯，聊聊天，聽聽他們這些日子的趣事和煩惱。
星瀾會手把手地糾正林溪某個煉丹手勢的細微錯誤，會陪著柳知微在草木園裡安靜地散步，會耐心地給周衍講解某個複雜陣圖的關竅，也會抱著赤璃，輕輕梳理它越來越漂亮的羽毛。
鳳臨話少，但每次來，都會給小石頭演示一兩式最基礎的劍招——不是多麼高深的劍法，就是最簡單的刺、挑、格、擋，但每一式都蘊含著他對“劍”最本質的理解。小石頭看得極其認真，回去後能對著潭水練上千遍。
日子就這麼平靜而充實地過著。
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孩子們在成長，山穀裡的笑聲越來越多，五個性格迥異的小家夥，也從最初的陌生拘謹，慢慢成了彼此信任、互相扶持的小夥伴。
小石頭雖然還是話少，但會默默幫林溪把她開墾的靈田邊的雜草除乾淨；林溪得了什麼好吃的，總會記得給每個人都分一份；柳知微會用自己催生的新鮮瓜果給大家加餐；周衍研究陣法需要幫手時，其他幾個都會湊過來幫忙打下手；赤璃則成了穀裡的“開心果”，它一個歪歪扭扭的飛行姿勢，就能逗得大家笑半天。
太白星君看著這群孩子，常常捋著胡子，眼裡滿是欣慰。
他教過的學生不知凡幾，但像這樣一群天賦、心性俱佳，又彼此投緣的孩子，確實少見。他仿佛看到了這個劫後宇宙的未來——或許不是由某個至高無上的強者主宰，而是由這樣一群懂得合作、懂得珍惜、心中有光的年輕人，共同支撐起來。
這一日，星瀾和鳳臨又來看孩子們。
正趕上太白星君在給孩子們講“因果”與“緣分”。
老者坐在溪邊的大石上，五個孩子圍坐在他身邊，聽得認真。
“……所以說，你們能聚在這裡，跟著老朽學習，跟著陛下和娘娘修行，這是一段大緣分。”太白星君聲音溫和，“這緣分來之不易，背後是許多人的付出和犧牲，是時代的機遇，也是你們自身心性品格的感召。要珍惜，但不必背負太重。就像種一棵樹，你們隻需要好好生長，該發芽時發芽，該開花時開花，該結果時結果。至於這棵樹將來能長多高，能為多少人遮陰，那是自然而然的事，強求不得。”
孩子們似懂非懂地點著頭。
星瀾和鳳臨沒有打擾，隻是遠遠地站著，安靜地聽。
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