烈日如炙，曬得城內的青石板發燙，蒸騰的熱氣裹著街麵的吆喝聲、車鈴聲，撲麵而來竟有些灼人。韓世忠走出皇城時，後背已被汗水浸透，貼在身上黏膩難受。新封的武節郎官印揣在懷裡，銅質的印身沉甸甸的，卻壓不住心頭那點滯澀。
忽有幾聲怪叫從皇城深處飄來，似虎嘯般雄渾，又摻著幾分鶯啼的婉轉，聽得人頭皮發麻。他正蹙眉細聽，王稟已快步跟上來：“韓將軍，方才在官家麵前，還順當？”
“大帥，”韓世忠轉頭，目光投向皇城西北角那片高聳的宮牆，飛簷鬥拱隱在綠樹間，“方才那叫聲，好生奇怪。”
王稟嘿嘿一笑，湊到他耳邊壓低聲音：“那是艮嶽裡頭的珍禽異獸鬨的。官家把江南的奇獸都搜羅到這兒，日夜嘶吼不休，尋常人聽著新鮮，咱們這些常來的，聽久了倒也慣了。”
汗珠順著韓世忠的下巴滴落，砸在青石板上，瞬間蒸發。他想起方才在殿內所見——龍椅旁的案幾上，官家正執狼毫，蘸著金粉描繪《瑞鶴圖》，筆尖在宣紙上劃過，留下熠熠生輝的鶴羽，對童貫奏報的幽雲邊情，竟似充耳不聞。這般內憂外患之際，還有閒情弄墨？他正怔忡，王稟已拍上他的肩頭：“殿裡的事，你莫多想。童大將軍原瞧不上紀顏那等投機取巧之輩，要把擒方臘的首功記在你名下，派你去燕雲收複州郡。可官家……官家說，讓金人先把幽雲十六州打下來，咱們花錢買便是。”
“買？”韓世忠眼睛瞪得溜圓，滿臉難以置信，“難道咱們大宋的將士，竟無仗可打了？”
“誰說不是呢。”王稟歎了口氣，聲音裡滿是無奈，“眼下咱們的部隊，已編入禁軍，且在東京等著吧。”
韓世忠望著遠處城頭的角樓，飛簷上的銅鈴在風裡輕響，半晌才道：“我得帶唐迎去醫館，再拖下去，怕來不及了。”
城西的興濟藥堂外，隊伍排得老長，日頭下人人汗流浹背，衣衫都貼在身上，卻無一人喧嘩。韓世忠勒住馬，看了眼擔架上氣息奄奄的唐迎——少年麵色蠟黃，嘴唇乾裂，胸口起伏微弱得幾乎看不見。他翻身下馬，拱手向排頭的老者問道：“老丈，這麼多人，都是來求應黎先生問診的？”
老者回頭，見他一身官袍卻帶著風霜氣，眼梢挑了挑：“軍爺是從南邊平叛回來的？”
“正是。”韓世忠語聲懇切，指了指擔架，“屬下這兵丁，在戰場上重傷，特來求先生救命。”
老者朝擔架努了努嘴，聲音壓得低了些：“禁軍八十萬，還在乎一個小兵的性命？”
“他不是尋常小兵。”韓世忠急道，“他在杭州城外，殺了方臘麾下第一高手鄧元覺！這般好漢，若就此去了，忒也可惜。”
老者聞言，眼中閃過一絲訝異，隨即擺擺手：“裡頭是抓藥的，問診在後進。你抬人徑直去吧，先生若見了，或許會破例。”
韓世忠連忙謝過，正招呼親兵抬擔架往裡走，卻被個青衣學徒攔住：“軍爺留步！內堂有規矩，需按序問診，不得擅闖。”
“小哥，我這兄弟已昏迷五日，前日醒過片刻又昏死過去，隻靠米湯吊著氣。”韓世忠急得聲音都變了，“隻求借個床榻，讓應黎先生瞧一眼，若真救不了，我絕不多擾！”
學徒探身看了看唐迎蠟黃的臉，眉頭越皺越緊：“氣息都快斷了……罷了，我去通報一聲。”
就在此時，內堂忽然飄出個清亮的聲音，如玉石相擊，脆而不尖：“讓他們進來。”
學徒忙側身引路：“那......軍爺請隨我來。”
步入內堂，裡麵竟別有洞天。繞過堆滿藥草的屏風，裡間寬敞雅致，交椅上鋪著素色軟墊，書架上排滿了泛黃的醫書，案頭的白瓷香爐裡，正飄著嫋嫋青煙，散著淡淡的薄荷香。堂中坐著個白衣人，麵容俊朗，眉眼清疏，指尖修長如玉，正低頭整理藥方。見韓世忠進來，他的目光先落在韓世忠腰間的修元劍上，眼神微微一凝。
“這位便是興濟先生。”學徒低聲道。
韓世忠解下腰間的腰牌掛墜——那是塊雕著猛虎的白玉佩，是今日麵聖時徽宗所賜，溫潤通透。他雙手捧著遞過去：“先生，某餉銀微薄，這玉佩暫作抵押，求您救救我兄弟。”
應黎卻不接玉佩，隻淡淡道：“解了你的衣襟。”
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