除夕之夜，北風卷雪，寒星如豆。浚州城下，馬蹄踏碎殘冰，韓世忠立馬橫槍，身後五千將士甲胄凝霜，軍容肅整。隊伍尾端三輛大車尤為惹眼，車上酒壇堆疊如小山，封泥未啟已透出醇厚酒香——原是備著與守城弟兄共飲屠蘇、同賀新春的。
“將軍！”一名探子身披風雪奔至馬前，單膝跪地時甲胄撞出脆響，“城門大開，城上箭樓空無一人，屬下連呼數聲，竟無半句回應！”
韓世忠聞言，右手猛地一勒韁繩，胯下“墨麒麟”唏律律一聲長嘶，前蹄刨得凍土飛濺。他眉峰微蹙，銳利目光穿透城門洞，隻見城中黑沉沉一片，竟無半星燈火，不聞犬吠人語，死寂得似座千年古墓。
“再探！”他聲音洪亮，順風更加幾分強勁，擲地有聲命令眾人，“餘下人等，弓弩上弦，刀槍出鞘，原地戒備！”
“得令！”探子應聲而起，身形如黑豹般躥入城門陰影，轉瞬便沒了蹤跡。
韓世忠穩坐鞍韉，目光掃過城頭。那麵“梁”字軍旗斜斜耷垂著，顯不出半分軍威；牆垛邊兵器架上，長槍短刀排列齊整，槍尖凝著霜華，顯然多日未曾動過；磚石城牆完好無損，連半點箭矢擦痕都無。唯獨城門內側的土地狼藉，馬蹄印、車轍痕密密麻麻，竟全是朝著城外的方向——分明是守軍不戰而逃的痕跡。
他手指輕叩馬鞍，心中已有計較，眸中閃過一絲冷冽。
未過三刻，探子複返，身後跟著個佝僂老丈，破棉襖裹得嚴實，須發上凝著冰碴，每走一步都不住咳嗽，似要將肺咳出來一般。
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“將軍！”探子單膝稟報，“浚州守軍昨夜已棄城而遁，主將梁方平不知所蹤。這位是城中留守的李老丈，他有要事相告。”
老丈抬起昏花老眼，望著韓世忠盔明甲亮的模樣，顫巍巍道：“將軍……金兵就在黃河對岸，黑壓壓的望不到邊，聽說有近十萬之眾，前日竟擂起戰鼓，徹夜不休。梁方平那廝，帶著三萬弟兄，連金兵的影子都沒見著，便畏敵如鼠，未戰先逃……滿城百姓更是走的走，死的死，就剩老漢這把老骨頭，舍不得祖墳……”他抹了把淚，聲音發顫，“將軍，聽老漢一句勸，金兵凶得狠，馬快刀利，你們這點人，怕是……怕是填不滿他們的牙縫啊，快……快逃命吧！”
韓世忠翻身下馬，鎧甲碰撞發出“哐當”巨響。他看了老丈一眼，語氣稍緩：“老人家安心，軍心不可亂。您且尋個暖和去處歇息，有我韓世忠在，這浚州城就塌不了。”
轉身麵對五千將士，他猛地拔劍出鞘，寒光映得雪地發白：“弟兄們！除夕的酒，今日不喝了！”
“是！”五千將士齊聲呐喊，聲震四野，竟將呼嘯的風聲都壓了下去。
“傳令！”韓世忠劍指城內，“一個時辰內探明城防、糧倉、水源！今夜務必築牢防線！明日天曉，搜儘糧草棉衣，留一千弟兄鎮守此城，其餘人隨我過黃河浮橋，伏擊阻截那些金狗！”
“謹遵將令！”眾將士轟然應諾，聲浪拍得城頭積雪簌簌而落。
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