正月初五，太原城，烽火似燃似滅。金兵的雲梯一架架支在城頭，鐵鉤緊扣磚縫，無數黑盔黑甲的身影攀援而上。城上守軍的箭矢早已射儘，刀斧砍得卷了刃，張孝純身披重甲立在垛口邊，眼神慌忙，鬢角凝著冷汗。他身前兩名裨將各揮長刀，剛剛劈翻了兩個躍上城頭的金兵，猩紅的血點子濺在凍得硬邦邦的戰袍上，順著甲葉縫隙往下滴。
眼看金兵一個又一個地登上城牆，張孝純正欲衝出去死戰，忽聞金軍後方殺聲震天，旌旗亂晃，一員大將挺槍躍馬殺進金兵陣中，領著數百騎兵如入無人之境。那將鐵槍揮舞淩厲果決，所到之處金兵紛紛墜馬，竟是硬生生鑿開一道口子。張孝純在城頭看得真切，振臂喝道：“是援軍！開城門，隨我殺出去！”
城門軸轉動發出“吱呀”怪響，厚重的城門緩緩洞開。守軍將士憋了數日的血氣直衝頭頂，呐喊著湧出去，與城外援軍前後夾擊。金兵陣腳頓時大亂，本欲抵抗一陣，終是抵不住兩麵攻勢，又不明援軍數量，隻得且戰且退，從側路突圍而去。援軍統帥王稟見金兵退去，便令手下將士切勿追擊，隨即沉聲道：“楊德、裴安！分別帶人清理戰場搜集箭矢，加固城防，今夜輪值加倍，不得懈怠。”安排妥當後，進城與張孝純拱手相見，“安撫使大人，王某幸不辱命啊。”
張孝純連忙還禮，雙手握住他的手腕：“王大帥來得及時，再晚半個時辰，這太原城怕是要易主了。”
“太守這話見外了。”王稟笑道，“要謝該謝韓世忠那小子。他探得金兵動向，星夜奔回東京報信，某才得以請旨馳援。總算趕上了。”
張孝純望著金兵退去的方向，眉頭緊鎖：“金人勢頭正盛，今日不過是退了一波攻城。下次再來，咱們這點兵力......”
王稟哈哈一笑，拍了拍腰間橫刀：“太守放寬心。某帶來的這些弟兄，可不是高俅手下那些隻會逛瓦子的貨。個個都是從黨項人的屍山血海裡爬出來的精騎，真要拚殺，未必輸於金兵。”他頓了頓，眼中閃過一絲豪氣，“若是西北戍邊軍能南下，咱們說不定能一路殺回燕京去！”
見他神態篤定，張孝純心頭那股鬱氣散了不少，忙吩咐親兵：“快備酒，為大帥接風。”
同一日浚州城內，韓世忠指揮士兵加固城牆，士兵們揮錘鑿擊腳下擊凍土，那凍土堅硬如鐵，鑿開的碎屑都混著冰碴，大塊的磚石被有序地堆在牆腳，白花花一片。然而，本以為浚州、太原兩處要地已扼住金兵南下的咽喉，誰料東京此刻陡生變故。
晨光還沒爬上城頭，東京城的夜空突然劃過一道黑影，“咻”的一聲銳響，一支響箭穩穩釘在城門前方的土地上。城頭哨兵瞳孔猛地一縮，抓起號角塞進嘴裡，“嗚嗚”的號聲撕破夜空，隨即高呼：“金軍攻城！全軍戒備——”
城牆上頓時亂了起來，將士們手忙腳亂地穿戴盔甲，弓箭手來回磨挫弓弦將冰捂化，每個人臉上都繃緊了神經。
“大人，浚州前線沒傳戰報，金人怎會來得這麼快？”副將跟在李綱身後問道，兩人腳步匆匆地往城樓趕。
李綱頭也不回：“先去看看再說。”
登上城樓，城外薄霧如幔，遮得遠處朦朦朧朧，連個人影都沒有。正納悶間，又一支響箭“嗖”地飛來，箭杆纏著圈白布，“篤”地釘在城門正中央，布條在風裡輕輕飄擺。
李綱眉頭緊鎖，沉聲道：“派人查探。”
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身邊衛士當即吹了聲短促的口哨，城門外箭樓裡立刻回了一聲。隨後，一個黑影翻出箭樓，悄無聲地鑽進霧裡。
兩炷香的功夫，東方泛起魚肚白，薄霧漸漸散了。箭樓頂上緩緩升起一盞白燈籠，在晨光裡看得真切。李綱鬆了口氣，轉身下城，對守將道：“速去浚州給韓世忠報信，再加派三百人去修甕城。”
部將領命而去。副將湊過來問道：“大人，金兵真到城外了？”
“紅燈籠為危，白燈籠為安。”李綱望著城外的官道，積雪被風吹得打旋，“方才那兩支響箭，想必是金人在試探城防響應。他們屯在黃河邊已有數日，定是被韓世忠堵在了浚州。但能派輕騎摸到這兒，說明他們已經摸清了路數。”
“這寒冬臘月的，他們怎麼渡黃河？莫非是遊過來的？”副將還是不解。
“所以才要去浚州探明虛實。”李綱邁步下台階，“韓世忠能守住浮橋，咱們就有功夫修甕城；浚州要是沒了，就隻能鎖死城門，拚死抵抗。”走到半路，他忽然停步，扭頭問道：“城裡募兵怎麼樣了？”
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