去告訴太醫，蹇碩壓低聲音，就說王美人是吃了不潔的海味才起的疹子，不是瘟疫。我認識一位神醫，能治這種怪病。
綠竹將信將疑，但還是照辦了。趁著太醫們爭論不休，蹇碩溜進內室，看到了昏迷中的王陵榮。她臉上、脖子上布滿了可怕的紅疹，呼吸急促，嘴唇乾裂。
蹇碩輕撫她的額頭，燙得嚇人。他仔細檢查她的手腕，果然發現了一個細小的針孔，周圍已經發黑——這是典型的毒物注入痕跡！
陵榮，堅持住……他在她耳邊低語，然後迅速離開。
回到住處，蹇碩翻出於吉給他的藥粉。老道曾說這藥能解百毒，現在隻能死馬當活馬醫了。他偷偷將藥粉混入蜂蜜，讓綠竹喂給王陵榮。
天蒙蒙亮時，綠竹傳來好消息：王美人的高熱退了，疹子也開始消退。蹇碩長舒一口氣，但心中的疑慮卻更深了——誰會對王陵榮下此毒手？
答案似乎顯而易見：何貴人。但蹇碩需要證據。
三天後，王陵榮病情好轉，靈帝才得知消息，特意來蘭林殿探望。蹇碩作為近侍隨行，終於見到了康複中的王陵榮。她瘦了一圈，臉色蒼白，卻更添幾分楚楚動人的風韻。
愛妃受苦了。靈帝憐惜地說，朕已命人徹查禦膳房，定要嚴懲失職之人！為愛妃出一口惡氣。
王陵榮虛弱地笑笑：謝陛下關心。是臣妾貪嘴，多吃了海鮮，不怪他人。
靈帝更加憐愛，下令厚賞，還特意指派兩名太醫日夜照料。蹇碩站在一旁，既欣慰又心酸。欣慰的是王陵榮安然無恙，心酸的是他隻能以宦官身份遠遠看著她，連一句關心的話都不能說。
離開蘭林殿，蹇碩決定調查下毒之事。他借口檢查宮中用度，開始秘密調查當日接觸過王陵榮飲食的宮女太監。奇怪的是，所有證據都指向一個叫春桃的宮女——但她已經在王陵榮發病當晚投井自儘了！
太巧了……蹇碩喃喃自語。他冒險使用了讀心術，探查了幾名可能與春桃有接觸的宮女的心思。劇烈的頭痛讓他幾乎昏厥，但終於捕捉到一個關鍵信息：春桃死前曾去過何貴人的寢宮！
就在蹇碩準備進一步調查時，他的身體出現了可怕的異變。一天清晨，他發現自己下巴上的胡須開始脫落，聲音變得更加尖細，甚至連喉結都變小了。更可怕的是，他對王陵榮的思念不再伴有情欲，而是純粹的精神依戀——他正在徹底變成一個真正的太監！
於吉的藥……不僅僅是為了傷口愈合……蹇碩驚恐地意識到，它在徹底改變我的身體！
與此同時，宮中接連發生怪事：先是蘭林殿的一名宮女離奇暴斃，接著是曾給王陵榮梳頭的嬤嬤突發瘋病，最後連當日為王陵榮診治的太醫都墜馬受了重傷。蹇碩仔細調查後發現，這些死者或傷者都有一個共同點——他們都曾近距離接觸過王陵榮！
有人在清除王美人身邊的人……蹇碩越想越心驚，這是要孤立她，好再次下手！
他必須警告王陵榮，但直接去蘭林殿太危險。苦思冥想後，蹇碩想出了一個大膽的計劃。
次日，靈帝在清涼殿宴請幾位近臣，蹇碩負責侍酒。他故意在給靈帝斟酒時打翻了酒杯。
奴才該死！蹇碩慌忙跪下。
靈帝正要發怒，蹇碩趕緊道：陛下息怒，奴才聽說蘭林殿的王美人擅長調製一種解酒湯，不如……
靈帝果然來了興趣，那即刻傳王美人來為朕調製。
蹇碩暗自鬆了口氣，親自去蘭林殿傳旨。見到王陵榮後，他假裝宣讀旨意，實則快速低語：小心身邊人，有人要害你。最近不要單獨行動，飲食務必讓綠竹親自試毒。
王陵榮眼中閃過一絲了然，微微點頭：臣妾領旨。
當晚，王陵榮在清涼殿為靈帝調製解酒湯，靈帝大悅，留她侍寢。蹇碩站在殿外，心如刀絞，卻又無可奈何——至少在這裡，王陵榮是安全的。
然而，就在王陵榮侍寢的第三天，蹇碩被曹節秘密召見。
小子，你最近很得陛下歡心啊。曹節似笑非笑地說。
蹇碩低頭：全賴曹公栽培。
曹節突然話鋒一轉：你與王美人……似乎頗有淵源？
蹇碩心頭巨震，強自鎮定：小人隻是奉命侍奉，不敢有非分之想。
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