依丞相遺計行事！薑維強忍悲痛，取出藍色錦囊。
黃皓趁亂溜出大營，快馬加鞭直奔魏軍方向。他要親自向司馬懿報信，換取更多的黃金與承諾。
狂奔中，他忽然想起諸葛亮那句宮中櫻樹莫忘修剪，心頭莫名一緊。但很快，他又為自己開脫：不過是個將死之人的囈語罷了……
魏軍大營，司馬懿正聽取哨探彙報。
報！蜀軍撤營，似要退兵！
司馬懿拍案而起：果然！諸葛孔明已死！全軍追擊！
正當魏軍傾巢而出時，前方山穀突然轉出一隊奇異裝置——木製牛馬，自行行走，上載明燈與蜀漢旗幟。司馬懿大驚，恐是諸葛亮詐死誘敵，急令退兵。
三日後，當司馬懿得知中計再追時，蜀軍已安然退回漢中。而黃皓的密報，反而讓多疑的司馬懿錯失戰機。
成都皇宮，劉禪得知丞相死訊，哭倒於地。黃皓假意安慰，心中卻盤算著如何清除朝中諸葛舊部。
夜深人靜時，黃皓取出司馬懿密信，就著燭火細讀。信中許諾若他能阻止蜀漢再次北伐，將助他位極人臣。
費禕、董厥、薑維……黃皓在竹簡上寫下這些名字，又一個個劃去，一個都別想逃。
突然，一陣怪風吹開窗戶，燭火劇烈搖曳。黃皓驚恐回頭，恍惚間似見羽扇綸巾的身影立於月光下。
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誰？！他失手打翻燭台，室內頓時陷入黑暗。
遠處傳來更夫的梆子聲，已是三更。宮牆外，一棵老櫻樹在秋風中劇烈搖晃，落下一地血紅花瓣。
延熙元年的第一場雪落在成都皇城的金瓦上，黃皓踩著新鋪的波斯地毯走進尚書台。昔日諸葛亮處理政務的案幾上，如今堆滿各地進獻給他的奇珍異寶。
黃公，這是荊州新送來的珊瑚樹。小宦官諂媚地捧上一株三尺高的血紅珊瑚。
黃皓用戴著玉扳指的手輕輕撫過珊瑚枝丫，眯起眼睛：王刺史倒是個明白人。他漫不經心地從案頭抽出一份奏折，告訴他，他兒子在京城殺人的案子，本公會替他周旋。
自諸葛亮去世後，黃皓借著劉禪的寵信，已將朝中要職儘數安插自己黨羽。費禕被明升暗降為益州刺史，董厥在家，薑維則被長期派駐在外。每當劉禪問起朝中老臣，黃皓總是淚眼婆娑：陛下，那些老大人年事已高，該享清福了……
黃公！尚書郎樊建慌張闖入，薑維又上表請求增兵北伐！
黃皓冷笑一聲，取過奏章隨手批了個糧草不濟，暫緩出兵，蓋上偷刻的玉璽副印。真的玉璽早已被他用調包計藏起，劉禪平日所用不過是仿製品。
派人告訴薑維，黃皓對心腹宦官道，就說陛下龍體欠安，讓他先好好經營漢中。
待眾人退下，黃皓從暗格取出一封密信——這是魏國鎮西將軍鐘會親筆所寫，許諾若他能阻止薑維北伐，將贈黃金萬兩。信末蓋著司馬昭的大都督印。
薑伯約啊薑伯約，黃皓對著銅鏡整理貂蟬冠，你老師都鬥不過我，何況你這徒兒？
漢中以西的遝中河穀，薑維正率將士們開墾荒地。春寒料峭，這位年近六旬的老將親自扶犁，額頭滲出細密汗珠。
將軍，歇會兒吧。副將張翼遞上水囊。
薑維搖頭，指著遠處連綿的營帳：不屯田，將士們吃什麼？朝廷已經三個月沒送糧餉了。
自從諸葛亮去世，薑維九伐中原，卻因朝中無人支持，屢屢功敗垂成。去年在段穀被鄧艾大敗，損兵折將，更讓他在朝中處境艱難。無奈之下，他隻能學習諸葛亮舊策，在遝中屯田養兵。
報——！傳令兵飛馳而來，朝廷回批！
薑維急切展開公文，看到那熟悉的暫緩出兵四字，一拳砸在犁柄上。木屑刺入皮肉，鮮血順著手掌紋路蜿蜒而下，他卻渾然不覺。
又是黃皓那閹賊作梗！張翼怒道。
薑維望向成都方向，眼中燃起熊熊怒火。他想起諸葛亮臨終交給他的赤色錦囊——待黃皓欲害費禕時，方可動用。三年前費禕遇刺身亡，他拆開錦囊，裡麵隻有八個字：忍辱負重，以待天時。
傳令各部，薑維突然道，繼續擴大屯田範圍，同時加強陰平、武都兩處防務。
將軍是擔心……
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