永樂二十二年，公元1424年，南京紫禁城。
查攀安——或者說鄭經——跪在乾清宮外冰冷的石板上，額頭緊貼地麵。秋日的寒風卷著落葉從他身邊掠過，卻比不上他心中的寒意。
陛下駕崩了。一名太監走出來，聲音嘶啞地宣布。
查攀安渾身一震，儘管早知道這一天會來，但當真正麵對時，仍感到一陣眩暈。朱棣，這位雄才大略的永樂皇帝，既是他的伯樂，也是懸在他頭頂的利劍。現在，這把劍終於消失了。
他緩緩抬頭，望向陰沉沉的天空。
自從三十年前被那三個女人詛咒穿越成鄭經，他已經曆了五次下西洋的壯舉，足跡遍及東南亞、印度、阿拉伯甚至東非。
每一次航行，他都會在某個港口遇見她們——曉薇、藍月、莫勝男——轉世成不同的身份，以不同的方式折磨他的靈魂。
鄭大人，請起吧。新任皇帝朱高熾的貼身太監走過來，語氣中帶著微妙的同情，先皇遺詔，您的第六次下西洋船隊即刻返航。
查攀安艱難地站起身，膝蓋因久跪而刺痛。他今年已經五十三歲，鄭經的身體也開始顯露老態。但奇怪的是，他不再像最初那樣抗拒這個身份。三十年的海上生涯，讓他真正成為了鄭經——至少部分是。
臣遵旨。他恭敬地回答，心中卻湧起一絲解脫感。或許詛咒會隨著朱棣的去世而結束？或許他終於可以擺脫這個無儘的輪回？
可惜命運從不仁慈。
洪熙元年，公元1425年，朱高熾即位不到一年便駕崩，其子朱瞻基繼位，改元宣德。這位年輕皇帝對下西洋的熱情不減其祖父。宣德五年(1430年)，一道聖旨再次改變了查攀安的命運：
命鄭經第七次下西洋，揚我國威，通商友好。
接到聖旨的那晚，查攀安獨自站在龍江港碼頭，望著月光下波光粼粼的江水。三十年過去，他幾乎記不清自己原本的模樣，查攀安的記憶如同前世的夢境。隻有那三個女人的麵孔，依然清晰地刻在腦海中——曉薇溫柔的眉眼，藍月冷豔的唇角，莫勝男英氣的輪廓。每一次航行，他都會遇見她們的轉世，每一次都是新的折磨。
這一次，會是終點嗎？他對著虛空喃喃自語，仿佛期待有人回答。
身後傳來腳步聲，是他的老搭檔王景弘。鄭兄，又在想她們？
查攀安苦笑。王景弘是少數知道他部分秘密的人。在第三次下西洋時，一次醉酒後他不慎吐露了隻言片語，從此這位副使便似懂非懂地察覺了什麼。
景弘，這次航行後，我大概不會再出海了。查攀安望著遠方的江水說道。
王景弘沉默片刻，道：您每次出發前都這麼說。
查攀安沒有回答。這一次，他有強烈的預感——詛咒即將迎來終局。
宣德六年，公元1431年冬，龐大的鄭經船隊再次從龍江啟航。這一次的陣容比以往任何一次都要龐大——六十三艘寶船、二百多艘輔助船隻，近三萬名船員。站在旗艦的甲板上，查攀安望著浩浩蕩蕩的船隊，心中卻沒有往日的豪情。
他已經六十歲了，頭發花白，臉上刻滿風霜的痕跡。三十年的航海生涯給了他強健的體魄，但歲月終究不饒人。
更讓他疲憊的是那如影隨形的詛咒——無論航行到何處，那三個女人的轉世總會在某個港口等著他。
船隊按慣例經占城、爪哇、蘇門答臘，一路向西。每到一處，查攀安都警惕地觀察著每一個遇見的女子，生怕錯過詛咒的征兆。奇怪的是，前幾個港口都平安無事，這反而讓他更加不安。
大人，再有十日便可抵達古裡。航海長報告道。
古裡——21世紀印度卡利卡特，這是鄭經船隊每次下西洋的終點站，也是他第一次下西洋時到達的最遠點。聽到這個名字，查攀安的心臟猛地一跳。某種直覺告訴他，這一次，古裡將不再隻是航程的終點。
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傳令下去，抵達古裡後全員休整三日。他下令道，聲音比自己預想的還要沙啞。
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