你到底要怎樣才肯放過我？朱厚熜跪倒在地，龍袍沾滿塵土。
曉薇蹲下身，輕撫他的臉頰：我們要你活著，壽終正寢，享儘榮華……也嘗儘孤獨。她指向他的胸口，每當你心生邪念，這裡就會提醒你——
符文突然灼燒，朱厚熜慘叫一聲倒在地上。
遠處傳來太監焦急的呼喊：陛下？陛下怎麼了？
曉薇的身影如煙霧一般消散得無影無蹤，隻餘一句話飄在風中：記住，這才第一年，你還有四十四年要煎熬呢……
當太監們找到皇帝時，隻見他蜷縮在欄杆旁，手中緊攥著一枚從心口抓下的帶血玉墜——那上麵刻著三個細小的符文，正詭異地泛著紅光。
嘉靖七年冬，紫禁城覆蓋在皚皚白雪之下。西苑萬壽宮的地龍燒得極旺，朱厚熜卻仍覺得骨子裡發冷。他低頭批閱奏折，胸口隱約傳來刺痛——那三個符文近年開始蔓延，如今已如藤蔓般爬滿了他半個胸膛。
陛下，張璁大人求見。太監黃錦在殿門外輕聲稟報。
朱厚熜手中朱筆微頓。自大禮議事件後，張璁成為他最倚重的臣子，也是少數幾個敢直言進諫的大臣。朱厚熜放下朱筆，大叫一聲
殿門開處，五十餘歲的張璁踏雪而來，官袍下擺沾滿雪粒。他行完大禮，從袖中取出一份奏折：陛下，臣有本奏。
朱厚熜示意左右退下，隻留下曉薇在一旁侍墨。這些年來，曉薇已升至尚宮之位，掌管後宮所有女官。她安靜地研著墨，睫毛在宮燈下投下一片陰影。
朱厚熜道。
張璁展開奏折：臣請改革選官製度。現今科舉一途獨大，致使寒門難出貴子，而地方賢能多被埋沒。當效太祖時三途並用之法，科舉、薦舉、貢院三途並行……
朱厚熜眼睛一亮。這正是他需要的——打破那些文官集團對仕途的壟斷，尤其是那些被楊廷和餘黨控製的衙門。他剛要開口，胸口突然一陣劇痛，手中茶盞地摔碎在地。
陛下！張璁驚呼。
曉薇已無聲無息地跪在一旁收拾碎片，指尖卻有意無意劃過朱厚熜的手背。
一陣刺骨寒意順著手臂竄上心頭，朱厚熜知道這是對他的警告——她們不願他培植自己的勢力。
無妨。朱厚熜強忍著疼痛，張卿此議甚善。朕命你擬個詳細章程，重點在如何防範薦舉中的徇私舞弊。
張璁領命退下後，朱厚熜終於支撐不住，伏在案上喘息。曉薇冰涼的手撫上他的後頸：查攀安，你以為換個朝代就能洗白自己？
朕是皇帝！朱厚熜猛地抬頭，你們不能永遠這樣控製朕！
曉薇輕笑，從袖中取出一麵銅鏡舉到他麵前。鏡中是一張二十八歲渣男的臉，威嚴中透著陰鷙，但額角卻詭異地浮現出半個符文——那是詛咒蔓延的新跡象。
看清楚了？無論你坐在多高的位置，都改變不了你是查攀安的事實。
當夜，朱厚熜輾轉難眠。他起身來到欽天監，想查看星象，卻見藍月獨自在觀星台上撫琴。她如今已是欽天監少監，名義上是因精通天文算術，實則是為近距離監控皇帝的一舉一動。
《廣陵散》？朱厚熜聽出琴曲，此曲講的是聶政刺韓相之事，藍少監莫非在暗示什麼？
藍月指尖不停：陛下聖明。臣隻是在想，張璁大人此番建議，會不會成為另一個聶政刺相
朱厚熜心頭一凜。他知道藍月話中有話——張璁的改革必將觸動朝中舊臣利益，若處理不當……
星象怎麼說？他換了個話題。
藍月指向北方：紫微垣暗淡，而文昌星大亮。主文運變革，但……她突然撥出一聲刺耳的強音，天牢星入命宮，恐有牢獄之災。
朱厚熜胸口符文又開始灼燒。他明白這是威脅——若執意推行改革，三個來自21世紀的詛咒者會讓他嘗到苦頭。但奇怪的是，這次疼痛比往日輕些。
朕倒覺得，這是大明中興之兆。他故意道。
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