海瑞奏折上的每一個字都像鋼針一樣紮在朱厚熜心上。不是因為他的憤怒,而是因為海瑞所奏字字屬實。更諷刺的是,當他閱讀這封大逆不道的奏折時,胸口符文竟出奇地平靜——仿佛詛咒在欣賞他的痛苦。
傳……傳旨……朱厚熜對李芳道,這奏折……留中不發……
李芳剛退下,曉薇突然從帷帳後走出:不殺海瑞?這不像你啊,查攀安。
朱厚熜抬頭,眼中布滿血絲:你們滿意了?朕現在……生不如死……
曉薇沉默良久,突然伸手撫上奏折:知道為什麼海瑞罵你,詛咒卻不發作嗎?她輕聲道,因為這是你應得的。
當夜,朱厚熜夢見自己站在奉天殿頂,看著紫禁城在火海中崩塌。嚴嵩父子在廢墟上大笑,而曉薇、藍月、莫勝男則站在三個方向,手中各執一條鎖鏈,鎖鏈另一端——連著他的心臟。
醒來時,朱厚熜發現枕邊濕了一片,不知是汗水還是淚水。銅鏡中,那張布滿符文的臉已經陌生得可怕。更可怕的是,他發現自己竟然在期待下一顆丹藥,下一爐香……
陛下,該服丹藥了。李芳的聲音從帳外傳來。
朱厚熜麻木地伸出手。他知道,自己正在墜入更深的深淵。
嘉靖二十九年秋,蒙古俺答汗十萬鐵騎突破邊關,直逼北京。警報傳入西苑時,朱厚熜正在玉熙宮打坐,麵前的丹爐青煙嫋嫋。
陛下!俺答部已過通州,明日可達京師!兵部尚書丁汝夔踉蹌闖入,額頭還帶著磕頭留下的血痕。
朱厚熜手中拂塵一顫。自從沉迷道教,他已多年不理朝政,但敵軍兵臨城下這等大事,還是讓他從丹藥的迷醉中短暫清醒。他剛要開口詢問守城方略,胸口突然一陣劇痛——那些已蔓延到脖頸的符文如烙鐵般灼燒起來。
傳……傳嚴嵩……朱厚熜蜷縮在蒲團上,冷汗浸透道袍。
嚴嵩很快趕到,身後竟跟著藍月。她如今已是欽天監監正,一襲靛藍道袍襯得麵色如雪。
陛下勿憂。嚴嵩從容不迫地行禮,俺答不過是求開馬市,老臣已命仇鸞嚴守九門,定保京師無虞。
朱厚熜想斥責他輕敵,卻見藍月悄然站到嚴嵩身側,手中羅盤指針直指自己心口。一陣更劇烈的疼痛襲來,他癱在龍椅上動彈不得。
藍……監正……朱厚熜咬牙道,天象……如何?
藍月唇角微揚:紫微晦暗,將星犯闕。陛下宜齋戒祈福,朝中大事交由嚴閣老處置為妥。
當夜,朱厚熜強忍疼痛登上西苑最高的清虛閣。遠處城外火光衝天,隱約能聽到蒙古騎兵的呼嘯聲。更詭異的是,火光中似有無數黑影蠕動,組成他熟悉的三個符文形狀。
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看到了嗎?曉薇的聲音突然在他身後響起,這就是你治下的大明江山。
朱厚熜轉身,四十五歲的曉薇手持宮燈,火光映照著她依舊美麗的容顏。更遠處,莫勝男身著鎧甲按劍而立——她如今執掌部分京營兵馬,卻按兵不動。
你們……勾結蒙古人?朱厚熜聲音嘶啞。
曉薇輕笑:何必勾結?我們隻需讓嚴嵩拖延不發援兵,讓仇鸞畏戰不出……她指向城外,看,那些黑影可不是蒙古人。
朱厚熜定睛細看,頓時毛骨悚然——火光中那些竟是無頭軀體,而飄浮在空中的分明是曉薇、藍月、莫勝男三人的麵容!
幻術……他恍然大悟,你們用幻術助長蒙古人的氣勢!
莫勝男冷笑:不錯。但真正讓明軍潰敗的,是你二十年荒廢的朝政。
次日,俺答汗兵臨北京城下。朱厚熜強撐病體登上德勝門,卻見蒙古軍陣前站著一個黑袍薩滿,手中法杖頂端赫然是三個纏繞的符文標誌。那薩滿看到城頭的藍月,竟遙遙低頭行禮。
陛下現在知道嚴嵩的安神香原料從哪來了吧?曉薇在朱厚熜的耳畔輕語,蒙古草原的罌粟,加上藍月的咒術……
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