朱載垕不再追問，而是將她推倒在床上。不管她是誰，今晚之後，他將獲得修煉所需的元陰之力，而她……將成為他對抗輪回詛咒的第一個祭品。
就在他俯身的瞬間，窗外突然傳來一聲貓頭鷹的啼叫。雪梅的身體猛地僵住，眼中閃過一絲奇異的光芒。
朱載垕感到一陣眩暈，眼前的景象突然變化——他仿佛又回到了被三個女人詛咒的那個夜晚，曉薇、藍月和莫勝男圍著他，念誦著古老的咒語……
他怒吼一聲，幻象消失了。雪梅蜷縮在床上，驚恐地看著他。
朱載垕意識到，詛咒的力量遠比他想象的更強。這三個女人——無論她們是否記得前世——都成了詛咒的載體，隨時可能觸發強大的力量。
滾出去！他對雪梅吼道。
雪梅慌忙下床，跌跌撞撞地跑出寢殿。朱載垕癱坐在床邊，額頭滲出冷汗。看來直接奪取元陰行不通，他需要更迂回的方式。
第二天，府中傳出裕王殿下因身體不適取消早朝的消息。實際上，朱載垕正在書房秘密繪製一張符咒。憑借著腦海中對道家法術的一知半解，他準備了一個陰毒的計劃——既然無法直接對抗輪回詛咒，那就想辦法迂回出擊，逐個擊破。
馮保。他喚來心腹太監，去查查青娥、雪梅和藍珊的底細，尤其是她們入府前的情況。
殿下對她們……？馮保小心翼翼地問。
朱載垕冷笑：我要知道，我身邊的侍女們，到底是什麼來頭。以防壬寅宮變這樣的事件再次發生。
壬寅宮變發生之後，朱厚熜死裡逃生，除掉十六名行刺的宮女，滅了她們的九族後，便銷毀了有關壬寅宮變的所有檔案。為了調查壬寅宮變的內幕，朱載垕特意去了一趟白雲觀，出巨資買通李玄清道長，向他請教道家修煉之法，並打聽父皇的秘密。在重金的誘惑下，李玄清道長不僅傳授了朱載垕修煉之法，還將嘉靖皇帝的修道秘密和盤托出……一個大膽的計劃湧上朱載垕的心頭。
月黑風高夜，朱載垕換上一襲青色道袍，將馮保秘密調製的易容藥膏塗抹在臉上。銅鏡中的自己逐漸變成了一位四十餘歲的清瘦道士，頜下粘著三縷長須，眉宇間透著幾分仙風道骨。
殿下，這太危險了。馮保雙手發抖，捧著一塊錦衣衛腰牌，若被認出，可是欺君之罪……
朱載垕係好腰帶，冷笑一聲：陸炳既然給了這塊牌子，自然有把握保我平安。他拍了拍馮保的肩膀，你留在府中，若有人問起，就說本王閉關靜修，不見客。
三更的梆子聲從遠處傳來，朱載垕——現在是清虛子道長——從王府側門悄然離開。夜霧籠罩著京城，為他提供了絕佳的掩護。
白雲觀一行，李玄清道長不僅告訴朱載垕壬寅宮變的真相，還傳授了他一些隱藏氣息的法門，但更重要的是，他從這位真人口中套出了西苑的防衛漏洞。嘉靖皇帝晚年沉迷煉丹修道，常年在西苑閉關，每月隻有朔望兩日會見大臣。而今晚，正是李玄清提到的丹成之夜——嘉靖每月固定修煉某種秘術的關鍵時刻。
西苑門外，錦衣衛森嚴戒備。朱載垕深吸一口氣，亮出陸炳給的腰牌。
奉詔入苑，為陛下護法。
守衛仔細查驗腰牌，又打量他幾眼，終於揮手放行。朱載垕心中暗喜，第一步計劃成功了。
西苑比想象中更為幽深。穿過幾重殿宇後，引路的小太監帶他來到一處名為玄極殿的僻靜宮室。殿外站著兩排閉目養神的道士，個個麵色青白，仿佛活死人。
真人請在此候著。小太監低聲道，陛下修煉到關鍵處，若有異動，需諸位真人合力鎮壓。
朱載垕點頭應是，站到隊列末端。借著殿內透出的微弱燭光，他觀察四周。這些道士呼吸綿長，太陽穴高高鼓起，顯然都是內家高手。若被發現身份，他絕無生還可能。
殿內突然傳出一聲淒厲的尖叫，接著是嘉靖皇帝沙啞的誦經聲。朱載垕透過窗縫窺視，眼前的景象令他毛骨悚然——
嘉靖披頭散發，身著杏黃道袍，麵前擺放著一個青銅丹爐。爐邊跪著三名赤裸的少女，頸戴枷鎖，手腕被割開，鮮血滴入丹爐中，發出聲響。更駭人的是，殿角堆著數十具乾屍，皆作宮女打扮。
元陰未儘，再取三人！嘉靖厲聲喝道。
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