臘月二十三，過小年。清溪鎮的宅子裡早已年味十足，廊下掛著一串串風乾的臘肉、香腸，窗台上擺著醃好的臘魚和醬鴨。
春桃正踩著梯子，往門框上貼大紅的春聯，動作麻利又熟練。
商青青站在一旁，手裡拿著剪刀，仔細修剪著剛買回來的銀柳，時不時叮囑一句：“春桃，貼正些，左右對齊了。”
胡八郎則在院子裡劈柴，斧頭落下，木柴應聲斷裂，發出清脆的聲響。
他穿著一身紅褐色的棉袍，額角滲出細密的汗珠，卻絲毫不見疲憊。
商青青看著他的背影，嘴角噙著笑意，可眼底深處卻藏著一絲難以察覺的憂慮。
自上次從鎮上聽聞北邊的消息後，她心裡就一直不安，既擔心江東的安危，更牽掛著金陵城裡的高淩。
“小姐，你又在想什麼呢？”春桃貼完春聯，跳下梯子，見商青青望著遠方出神，忍不住問道。商青青回過神，搖了搖頭：“沒什麼，就是在想今晚過小年，咱們吃點什麼。”
胡八郎放下斧頭，走過來擦了擦汗：“我去鎮上買些羊肉回來，咱們圍爐煮茶，烤羊肉吃，暖和又熱鬨。”
正說著，院外傳來管事的聲音：“少夫人，胡先生，有外客來訪，說是從金陵來的，還帶著幾位隨從。”
商青青心裡一動，有種不好的預感，連忙道：“快請他們進來。”話音剛落，就見兩道身影走進院子，為首的少年身著月白色錦袍，腰間係著玉帶，身上披著一間貂皮大氅。
正是高淩。
他身形比往日挺拔了不少，臉上雖還帶著幾分年輕，卻已褪去了少年的稚嫩，眉宇間隱隱透出帝王的氣度。
他身後跟著的，則是當朝金吾衛大將軍，身著鎧甲的王虎。
“姑姑！”高淩看到商青青，眼中瞬間亮起光芒，快步走上前，語氣帶著幾分急切與委屈，“我來看您了。”
商青青連忙迎上去，上下打量著他，見他神色低迷，眼下還有淡淡的青黑，顯然是許久沒有休息好了。
心裡不由得一疼：“陛下，你怎麼來了？金陵出什麼事了？”
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“先進屋再說。”胡八郎看出高淩身後的隨從都帶著兵器，神色警惕，連忙招呼眾人進院
子。
進了堂屋，高淩才歎了口氣，語氣沉重地說：“商素素要收攏各州府軍隊的兵權，想趁機全部掌控在手，肯定會激起各個州府的反抗。唉，姑姑，在金陵，我就像一個透明人一般，誰都不拿我當回事。我沒辦法，帶著王虎和幾名親信來姑姑這裡散散心。”
商青青聞言，臉色瞬間變了：“她竟然敢這麼放肆！”
胡八郎在一旁沉聲道：“看來商素素的野心已經藏不住了。”
春桃站在一旁，看著高淩，又看了看王虎，神色複雜。
她沒想到再次見到王虎，會是在這樣的情況下。王虎也注意到了春桃，看到她穿著銀鼠皮襖，比往日越發俊俏，眼神閃爍了一下，卻終究隻是低下頭，沒有說話。
“別想這些煩心事了。”商青青定了定神，強壓下心頭的擔憂，笑著道，“既然來了，就先安心住下。今晚過小年，咱們圍爐煮茶，烤羊肉吃，其他的事，明天再從長計議。”
高淩點了點頭，看著眼前熟悉的場景，心裡的不安漸漸消散了些。
很快，胡八郎就買回來了新鮮的羊肉，春桃則去廚房燒了熱水，準備煮茶。
客廳裡生起了一盆炭火，火光映得每個人的臉上都暖融融的。
銅壺裡的茶水沸騰著，冒出嫋嫋的熱氣，散發出淡淡的茶香。胡八郎將切好的羊肉片放在烤架上，油脂滴落，發出“滋滋”的聲響，香氣瞬間彌漫開來。
“來，陛下，嘗嘗這羊肉。”商青青夾起一片烤好的羊肉，遞給高淩。
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