正月初一，晨曦微亮，清溪鎮的地麵上鋪著一層薄薄的積雪，像撒了一地碎玉。
庭院裡的老桂樹掛著霜花，廊下的紅燈籠被寒風吹得輕輕搖晃，添了幾分新年的喜氣。
商青青剛梳洗完畢，正和胡八郎坐在堂屋的暖爐旁喝茶，就見高淩身穿自己給他做的皮襖，步履沉穩地走了進來。
身後跟著神色肅穆的王虎。
“姑姑，姑父，新年安康。”高淩走到堂中站定，聲音清朗，帶著少年人特有的鄭重。
商青青連忙起身，笑著擺手：“快起來坐，大過年的，不用這麼客氣。”
誰知高淩卻退後一步，整理了一下衣襟，竟是對著商青青和胡八郎深深躬身，隨即雙膝緩緩彎下，竟是要行叩拜之禮。
“哎！使不得使不得！”商青青嚇了一跳，連忙伸手去扶，“你如今是天子，怎麼能給我們行此大禮！”
胡八郎卻按住了她的手，笑眯眯地往旁邊坐了坐，抬眼看向高淩：“陛下有這份孝心，你就受著。”
高淩跪在冰冷的青磚上，抬頭看向商青青，眼底滿是懇切：“姑姑，您是朕的再生父母。當年朕寄人籬下，是您收留了朕，給了朕一碗飯吃，一件衣穿。這份恩情，比天高，比地厚。朕給您叩拜，是天經地義。”
說罷，他俯身便要磕頭。
商青青拗不過胡八郎，隻能紅著眼眶受了他這一拜，連忙伸手將他扶起：“快起來，地上涼。”
待高淩起身，商青青才想起什麼似的，有些不好意思地笑道：“太後她……才是您的母親，這般大禮，傳出去怕是不妥。”
高淩的臉色瞬間僵了一下，眼底掠過一絲冷意，隨即又恢複了溫和，語氣卻帶著不容置疑的堅定：“姑姑，您別管她。在朕心裡，您永遠是朕最尊重的人。她不過是借著太後的名頭，把持朝政罷了。”
胡八郎端著茶杯，慢悠悠地啜了一口，嘴角噙著笑：“陛下這話倒是實在。行了，快坐下吧，別辜負了孩子的這份孝心。”
王虎站在一旁，看著這一幕，臉色卻不太好看。
他眉頭微蹙，眼神裡藏著幾分憂慮。
陛下此舉，雖是真心感念商夫人的恩情，可終究是有失天子威儀。
更何況，胡八郎那副雲淡風輕的模樣，總讓他覺得有些捉摸不透。
眾人落座後，春桃端上了熱氣騰騰的湯圓。
甜糯的湯圓下肚，暖了身子，可堂中的氣氛卻漸漸沉了下來。
高淩吃了兩顆湯圓，便放下了勺子，神色凝重地看向商青青和胡八郎，語氣懇切：“姑姑，姑父，朕今日前來，除了拜年，還有一事相求。”
商青青見他這般模樣，心裡便有了數，輕輕點了點頭：“陛下但說無妨。”
“如今金陵的局勢，想必你們也知道了。”
高淩的聲音低沉了幾分，眼底閃過一絲憤懣，“商素素與平陽侯勾結，把持朝政，架空朕的權力。
如今更是借著北蠻入侵的由頭，要調各州府的軍隊入京，實則是想將兵權牢牢握在自己手裡。她狼子野心，昭然若揭，若是讓她得逞，不僅朕性命堪憂，這江東的百姓，也難逃苛政之苦。”
胡八郎沒說話，隻是把玩著手裡的茶杯，指尖在杯壁上輕輕摩挲。
高淩深吸一口氣，站起身，對著商青青和胡八郎再次躬身：“姑姑，您在江南經營多年，體恤百姓，善待雇工，早已深得民心。絲織、糧行的產業遍布各州府，百姓們提起您，無不交口稱讚。朕懇請您，能出麵利用這份民望，幫朕一把。”
他抬起頭，眼神裡滿是期盼：“隻要您肯振臂一呼，各州府的百姓定會響應。屆時，商素素調兵奪權的陰謀，便會不攻自破。那些原本迫於權勢歸附她的官員，見民心所向，也定會重新考量。朕知道，您素來不願摻和朝堂紛爭，可如今，已是迫在眉睫。朕……朕實在是走投無路了。”
堂中的暖爐燒得正旺，可商青青卻覺得心頭沉甸甸的。
她看著高淩眼中的懇切與無助，又看了看一旁神色淡然的胡八郎，一時之間，竟不知該如何回應。
暖爐裡的炭火劈啪作響，將堂屋映得明明滅滅。
胡八郎指尖摩挲著溫熱的茶杯壁，聞言似笑非笑地挑了挑眉，慢悠悠道：“陛下這一拜，可真是金貴。拜個年而已，這要的紅包，怕是不小啊。”
這話裡的敲打意味再明顯不過。
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