陸文昭俯身逼近，聲音壓得極低：“胡八郎手握臨江王舊部的人心，又得商青青吹枕邊風，如今更是恃寵而驕。陛下若不能製衡於他，日後他功高震主，怕是難以駕馭。”
高淩瞳孔微縮，這話戳中了他心底最深的顧慮。
他雖信任胡八郎，卻也忌憚其法術。
沉默半晌，他抬頭看向陸文昭：“國師有何良策？”
陸文昭眼底閃過一絲精光，語氣篤定：“使者遊說可按商夫人之意推行，但需派心腹暗中監視。若有官員陽奉陰違，便借胡八郎之名處置，既除了隱患，又能讓他背負罵名。同時，陛下可暗中提拔臨江王舊部中的中層將領，分化其兵權，斷了他的根基。”
高淩沉吟片刻，緩緩點頭：“此事需隱秘行事，萬不可走漏風聲。”
“微臣明白。”陸文昭躬身行禮，清冷的麵容上終於露出一抹了然的笑意，“陛下放心。
微臣定會助您牢牢掌控朝政，掃平所有障礙。”
金陵宮的西側暖閣，連日來都透著幾分安寧。
商青青靠在窗邊的軟榻上，手裡捏著針線，正給腹中孩兒繡著虎頭鞋，暖爐裡的銀絲炭燃得正旺，將她的臉頰映得溫潤。
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胡八郎坐在一旁，手裡翻閱著臨江王舊部的名冊，目光沉凝，偶爾抬眼看向商青青，眼底的銳利便化作柔軟。
“八郎，陸國師這一去，不知何時才能回來。”商青青放下針線，輕聲道，“各地割據勢力盤根錯節，遊說之事怕是不易。”
胡八郎合上名冊，走到她身邊坐下，替她揉了揉手腕：“陸文昭心思縝密，手段圓滑，此事他自有分寸。我們隻需在宮中安好，不給高淩添麻煩便是。”
他頓了頓，語氣添了幾分鄭重，“倒是王虎，此番去淮南支援周震，北蠻鐵騎凶悍，怕是一場惡戰。”
商青青點點頭，眼底掠過一絲擔憂：“但願王將軍能平安歸來。”
話音剛落，便聽見院外傳來腳步聲。
春桃提著食盒進來，臉上帶著幾分悵然：“小姐，姑爺，方才聽內侍說，王將軍要啟程去淮南了，此刻正在宮門外準備出發。”
商青青心中一動，對春桃道：“你元宵節不是求了個平安符？此時不正好去送送王將軍，也算是一份心意。”
春桃眼睛亮了亮，連忙應聲，轉身快步離去。
不多時，她便拿著一個繡著“平安”二字的錦囊回來，匆匆往外走，走到門口時，還忍不住回頭看了一眼商青青和胡八郎，臉上帶著幾分羞澀與忐忑。
宮門外，王虎一身戎裝，玄色鎧甲在陽光下泛著冷光，身後是整齊列隊的兵士。他
正與副將交代事宜，忽然聽見身後傳來一聲清脆的呼喚：“王將軍！”
王虎回頭，見春桃提著裙擺快步跑來，額角帶著薄汗，手裡緊緊攥著一個錦囊。
他眉頭微蹙，上前一步：“春桃姑娘，何事？”
春桃跑到他麵前，喘了口氣，將錦囊遞過去，臉頰泛紅，聲音細弱卻清晰：“王將軍，這是我求來的平安符，願你此去一帆風順，得勝凱旋。”
錦囊上的絲線細密，“平安”二字繡得工整，還綴著幾顆小小的珍珠，顯然是春桃精心準備的。
王虎看著那錦囊，又看向春桃眼底的關切，心中五味雜陳。
他一直知曉春桃的心意，卻因事務纏身，又顧慮到自己身為武將，朝不保夕，因此始終未曾回應春桃的心思。
他接過錦囊，指尖觸到春桃溫熱的手心，兩人皆是一怔。
王虎喉結滾動，臉上露出幾分愧疚，沉聲道：“多謝春桃姑娘。”
這三個字說得格外鄭重，帶著他未曾言說的歉意與感激。
春桃看著他，嘴角微微上揚，眼底卻泛起一絲濕意：“王將軍，你一定要保重自己，我和小姐都在金陵等你回來。”
“好。”王虎重重點頭，將錦囊貼身收好，鎧甲的冰涼與錦囊的溫熱形成鮮明對比，也讓他心中多了一份牽掛。
他翻身上馬，對著春桃拱了拱手，聲音洪亮：“姑娘放心，待平定北蠻，我必歸來！”
說罷，他調轉馬頭，對著身後的兵士大喝一聲：“出發！”
馬蹄聲噠噠響起，隊伍緩緩駛離宮門，王虎的身影漸漸消失在街巷儘頭。
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