沈明珠感到袖中的瓷瓶仿佛越來越沉，壓得她幾乎喘不過氣來。
陸文昭的話，像一根刺，紮醒了她最後的僥幸。她終於明白，沒有人會來救平陽侯府，除了她自己，除了那條布滿荊棘的不歸路。
心中的最後一絲猶豫，在這一刻徹底消散。沈明珠深吸一口氣，眼底的脆弱與迷茫被徹底的決絕取代。她攥緊手中的瓷瓶，轉身快步走進府內，沒有回自己的院落，而是徑直去了母親沈氏的房間。
沈氏依舊在抹眼淚，見她回來，連忙起身問道：“明珠，你去宮裡見商夫人，怎麼樣了？她肯幫忙嗎？”
沈明珠搖了搖頭，語氣平靜地說道：“娘，商夫人不肯幫忙。但我已經想好了，我們不能坐以待斃。”她沒有告訴母親自己見過商素素，更沒有說那個狠毒的計劃，隻是輕聲道，“我會再去宮裡，想辦法緩和與商夫人的關係，勸父親主動退出朝堂，放棄所有權力，隻求陛下能饒過我們一家。”
沈氏聞言，眼中閃過一絲希望，又很快黯淡下去：“你父親他……他肯放棄權力嗎？”
“他會的。”沈明珠語氣堅定，心中卻一片冰涼，“為了家族，為了我們，他必須放棄。娘，你放心，我一定會想辦法保住我們一家的。”
安撫好母親後，沈明珠回到自己的院落，將那隻瓷瓶小心翼翼地藏在梳妝盒最底層，壓在一堆舊首飾下麵。做完這一切，她走到窗邊，看著窗外沉沉的夜色，心中隻有一個念頭——無論付出什麼代價，她都要保住平陽侯府，保住自己的家人。
接下來的幾日，沈明珠不再像往日那般消沉，而是精心打理起自己的妝容，每日都會換上得體的衣裙，親自去廚房挑選食材，吩咐下人做成精致的點心。春桃將這一切稟報給商青青時，商青青眼中閃過一絲驚訝。
“沈小姐這幾日，每日都會派人送點心來，說是特意為夫人做的，還說想進宮來探望夫人。”春桃語氣帶著幾分警惕，“小姐，您說她這是想做什麼？前幾日求您幫忙被拒，如今又這般殷勤，怕是沒安什麼好心。”
商青青輕輕撫摸著隆起的腹部，語氣平淡：“或許，她是真的想通了。”她想起沈明珠那日在暖閣裡絕望的模樣，心中不免有些不忍，“春桃，明日她若再來送點心，便讓她進來吧。”
次日清晨，沈明珠果然親自來了，手裡提著一個精致的食盒，臉上帶著溫和的笑容，與往日的憔悴判若兩人。見到商青青，她恭敬地行禮，語氣帶著幾分愧疚：“商夫人……，我，還可以叫您一聲嫂子嗎？”
商青青笑道：“可以。我們當日也總算有些姑嫂情。”
沈明珠道：“前幾日是我太過急切，言語有失，還請您不要見怪。”
商青青示意她坐下，語氣平和：“大小姐不必多禮。我明白你的難處。”
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沈明珠打開食盒，裡麵是幾樣精致的小點心，還有一碗溫熱的銀耳蓮子羹：“這是我親手做的點心和銀耳羹，知道夫人懷著身孕，口味清淡，特意做得軟爛了些，您嘗嘗。”
春桃上前接過食盒，仔細檢查了一番，才遞給商青青身邊的宮女。商青青拿起一塊桂花糕，輕輕咬了一口，口感軟糯，甜而不膩，確實是精心製作的。
“味道很好，多謝沈小姐費心了。”商青青淺笑道。
沈明珠見狀，臉上露出一絲欣慰的笑容，語氣誠懇地說道：“嫂子不怪罪我就好。這些日子，我仔細想了想，也明白了很多事。父親野心太大，才會落到如今的地步。我已經想清楚了，不會再強求您幫忙，也不會再執著於保住平陽侯府的權勢。我會儘力勸說父親，主動向陛下請辭，交出所有權力，隻求陛下能念在往日的情分上，饒過我們一家老小，讓我們能安安穩穩地過日子。”
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