沈明珠輕柔地將燕窩遞到商青青麵前，柔聲說道：“嫂子，這是剛燉好的燕窩，我特意多加了些冰糖，您嘗嘗合不合口味。”
她的聲音打破了暖閣內的溫馨氛圍，胡八郎的目光再次落在她身上，帶著幾分探究的銳利。他注意到，沈明珠端著燕窩的手，看似平穩，指尖卻有一絲不易察覺的顫抖，眼神也有些閃躲，似乎在刻意回避他的目光。
胡八郎心中的疑慮再次升起，眉頭微微蹙起，卻沒有當場點破，隻是不動聲色地觀察著她。
沈明珠感受到他審視的目光，心中越發緊張，手心早已被汗水浸濕，卻依舊強裝鎮定，笑著說道：“胡先生，也在啊，要不要也嘗嘗？”
“不必了。”胡八郎淡淡拒絕，語氣帶著幾分疏離，“我還有事，先行告辭。”說罷，他又轉頭看向商青青，語氣溫柔了幾分，“好好休息，我晚些再來看你。”
商青青點了點頭：“好，你路上小心。”
胡八郎深深看了沈明珠一眼，才轉身大步離去。那一眼，帶著十足的壓迫感，讓沈明珠的心跳驟然加速，直到胡八郎的身影徹底消失在門外，她才暗自鬆了口氣，後背已經驚出了一層冷汗。
商青青並未察覺到兩人之間的暗流湧動，隻是笑著對沈明珠說道：“讓你見笑了，他就是這般性子，對不熟悉的人總是冷冰冰的。”
“胡先生也是擔心嫂子的安危，情有可原。”沈明珠收斂心神，重新露出溫柔的笑容，將燕窩遞到商青青手邊，“嫂子快嘗嘗吧，燕窩涼了就不好吃了。”
商青青依言接過燕窩，用小勺輕輕舀了一勺，放入口中。燕窩燉得軟爛入味，甜而不膩，口感極佳。她滿意地點點頭：“味道很好，辛苦你了。”
“嫂子喜歡就好。”沈明珠笑著在她身邊坐下，開始與她閒話家常。她刻意挑選著輕鬆愉快的話題，時而聊聊金陵城的趣事，時而說說自己照顧念安的心得，言語間滿是溫和與體貼，成功轉移了商青青的注意力。
暖閣內再次恢複了溫馨的氛圍，商青青聽得津津有味，時不時發出幾聲輕笑。可她不知道，坐在自己身邊的沈明珠，袖中始終藏著那包致命的藥粉，心中正在盤算著如何避開所有人的注意，將藥粉送入她的口中。
沈明珠知道，胡八郎對自己已經產生了懷疑，若是再遲遲不下手，一旦被他察覺破綻，不僅自己會性命不保，平陽侯府也會徹底陷入萬劫不複的境地。她必須儘快行動，在王虎回來之前，在胡八郎對自己的懷疑加深之前，完成商素素交代的任務。
她看著商青青毫無防備的笑容，心中的恐懼再次湧上心頭，可一想到自己的父母和年幼的念安，那份愧疚便被徹底的決絕取代。
她端起桌上的茶杯，為商青青續了一杯熱茶，指尖微微顫抖。
從宮中回來的路上，沈明珠坐在顛簸的馬車裡，心亂如麻。胡八郎那銳利的目光像針一樣，時時刻刻紮在她的心上，讓她越發覺得獨自下手風險太大，稍有不慎便會萬劫不複。袖中的藥粉仿佛有千斤重，壓得她幾乎喘不過氣來，思來想去，竟想不出半分穩妥的實施辦法。
回到平陽侯府，沈明珠徑直走向沈念安的院落。
夜色已深，孩子早已熟睡，小臉紅撲撲的，眉頭微微蹙著，像是在做什麼不安穩的夢。沈明珠坐在床邊，輕輕握住兒子溫熱的小手，指尖傳來的柔軟觸感讓她紛亂的心緒稍稍安定了幾分。
“念安，娘對不起你。”她俯身，在兒子的額頭上輕輕印下一個吻，聲音哽咽，“娘也不想走這條路，可娘沒有辦法。如果娘不這麼做，我們沈家就完了，娘就再也保護不了你了。”
看著兒子熟睡的模樣，沈明珠心中的決心再次堅定。為了這個孩子，為了保全沈家，她必須冒險，哪怕要付出再大的代價。
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