侍衛聞言，立刻帶人趕往柴房。然而，當他們推開柴房的門時，眼前的景象讓眾人都愣住了。
杏兒已經懸梁自儘，臉色青紫，早已沒了氣息。她腳下的板凳翻倒在地。
侍衛連忙將此事稟報給高淩。
高淩聽聞杏兒自儘，眉頭皺得更緊，沉聲道：“查！繼續查！杏兒一個小小宮女，絕不可能憑空生出下毒的心思，定有同黨或背後指使之人！”
皇宮內，高淩的徹查指令如同一張密不透風的網，迅速籠罩了整個金陵城。
侍衛們順著杏兒的身份往下追查，很快便查清了她的底細——原是太後商素素身邊的宮女，商素素被逐後才撥到商青青身邊伺候。
“太後？”高淩指尖摩挲著那張紙條，眼神冰冷，“看來此事與商素素脫不了乾係。
但杏兒一個小小宮女，就算感念舊主，也未必有膽子對一品誥命下此毒手，背後定然還有人推波助瀾。”
他轉頭對身邊的錦衣衛指揮使吩咐道，“密切監視寒月寺，同時徹查杏兒在宮中的所有接觸之人，尤其是近期與她有過私下往來的，一個都不能放過！”
“是，陛下！”指揮使躬身領命，立刻帶人展開更細致的排查。
排查的線索很快就指向了沈明珠。有宮女回憶起，杏兒自儘前幾日，曾在暖閣角落與沈明珠私下交談，當時沈明珠神色詭異，杏兒則哭得傷心。
種種跡象疊加，讓沈明珠成了最大的嫌疑人。
消息傳到平陽侯府時，沈明珠正抱著沈念安坐在窗前發呆。連日來的恐慌早已讓她形容枯槁，聽到侍衛已經開始調查自己與杏兒的往來時，她手中的帕子“啪”地掉在地上，臉色瞬間慘白如紙。
“小姐，怎麼辦？陛下的人很快就會查到府上來的！”貼身丫鬟翠兒嚇得聲音發抖，“侯爺如今閉門不出，府中上下人心惶惶，根本沒人能護著我們啊！”
沈明珠沒有說話，隻是死死抱著懷中的沈念安。孩子感受到母親的顫抖，懵懂地抬起頭，用軟糯的聲音喊道：“娘……”
“念安，我的念安……”沈明珠緊緊摟住孩子，淚水無聲地滑落，滴在孩子的衣襟上。她不能讓念安有事，絕對不能。
可如今平陽侯府自身難保，商素素被軟禁在寒月寺亦是自身難保，放眼整個金陵城，能救她和念安的，似乎隻剩下那個已經與她和離、對她絕情絕義的男人——陸文昭。
這個念頭一出，沈明珠自己都愣了愣。她與陸文昭之間，除了一場冰冷的政治交易，便隻剩無儘的隔閡與怨懟。可事到如今，這是她唯一的希望了。
她深吸一口氣，擦乾眼淚，眼神逐漸變得堅定：“翠兒，備車！我要去陸府！”
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“小姐，您去找陸大人？可……可他已經與您和離了，他未必會幫您啊！”翠兒滿臉擔憂。
“我知道。”沈明珠的聲音帶著幾分苦澀，卻又帶著孤注一擲的決絕，“可我別無選擇了。就算是跪，我也要求他出手相助！”
馬車再次駛往陸府，與上一次不同，這一次沈明珠的心中沒有半分屈辱，隻有無儘的恐慌與期盼。車窗外的街道依舊繁華，可在她眼中，卻滿是風雨欲來的壓抑。
陸府的守門仆人見又是她，神色更加猶豫，卻還是不敢怠慢，連忙進去通報。
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