運輸機的引擎轟鳴聲在雲層之上顯得沉悶而遙遠。林硯靠在冰冷的艙壁上，閉目養神，實則精神力內守，緩緩運轉著《戮生劍訣》，滋養著那絲毀滅劍元。
右臂的靈紋在衣物下微微發熱，與懷中青銅匣內的鎮魂令，以及……那個被特殊合金箱封存、放置在他腳邊的斷劍，形成一種微妙的三方共鳴。
斷劍歸還時，劍格處那團暗紅光點已然消失，恢複了最初的暗沉。但林硯能感覺到，它與自己之間的聯係，比之前更加緊密和……“饑餓”。它似乎對即將前往的、充滿陰邪之氣的地方，充滿了某種渴望。
數小時的飛行後，運輸機開始降低高度。透過舷窗，下方不再是西北的蒼涼雄渾，而是綿延起伏、綠意盎然的群山，雲霧繚繞其間，透著一股神秘而潮濕的氣息。
南疆，到了。
飛機降落在一個隱蔽的軍用機場。剛踏出艙門，一股濕熱沉悶的空氣便撲麵而來，帶著泥土、植被腐爛和某種奇異香料混合的複雜氣味。
雷棟早已在跑道邊等候。他穿著一身適合叢林作戰的迷彩服，臉上多了幾道細小的疤痕，眼神比之前更加銳利沉穩，顯然邊境的磨礪讓他愈發精悍。
“林顧問。”雷棟上前，與林硯用力握了握手，沒有多餘的寒暄，“情況有些變化，我們路上說。”
兩人上了一輛經過偽裝的越野車，迅速駛離機場，一頭紮進了莽莽蒼蒼的原始叢林。
車上，雷棟一邊熟練地駕駛著車輛在崎嶇泥濘的山路上顛簸，一邊快速介紹情況：
“我們根據情報，鎖定了幾個‘幽冥’可能活動的區域，主要集中在黑苗、白苗幾個古老寨子附近的深山。但這裡的排外情緒很重，我們的外勤人員很難深入，幾次嘗試都遭到了不明攻擊和……一些詭異的事情。”
“詭異的事情？”林硯皺眉。
“嗯。”雷棟臉色凝重，“比如毫無征兆的昏迷，醒來後記憶缺失；或者看到無法解釋的幻象；甚至有人報告說被無形的蟲子叮咬，傷口潰爛流膿，用現代醫藥很難見效。我們懷疑是巫蠱之術。”
他看了一眼林硯：“而且，最近這一帶能量場很紊亂，我們的很多電子設備都受到了乾擾。‘幽冥’的人像是蒸發了一樣，很難追蹤。”
林硯默默感受著窗外那濃鬱得幾乎化不開的草木生機之下，隱隱流動的一絲陰冷、汙穢的能量氣息。這與葬神陵那種浩瀚死寂的陰性能量不同，更加詭譎、活躍，充滿了生命的扭曲感。
他的右臂靈紋傳來一絲厭惡的悸動，腳邊的合金箱裡，那柄斷劍也似乎輕輕震顫了一下。
“我們現在去哪裡？”林硯問道。
“先去一個叫‘霧隱溪’的寨子。”雷棟說道，“那裡是我們目前能接觸到的、相對開放的苗寨之一。寨子裡的老祭司似乎知道些什麼，但態度曖昧。我們希望能從他那裡打開突破口。另外，最後一條關於李茜的可靠線索，也指向了那片區域。”
越野車在密林中艱難穿行，最終在天色將晚時，停在了一條湍急的溪流旁。對岸，依山而建著大片吊腳樓，炊煙嫋嫋，正是霧隱溪寨。
溪流上隻有一座簡陋的藤橋通往寨子。幾個穿著傳統苗族服飾、皮膚黝黑的漢子守在橋頭，眼神警惕地看著他們這兩個不速之客。
雷棟上前，用生硬的苗語夾雜著普通話交涉。對方似乎認識雷棟，但態度依舊冷淡，目光更多地落在林硯這個生麵孔，以及他腳邊那個顯眼的合金箱上。
一番溝通後，守衛才不情願地放行。
踏入寨子，一股更加濃鬱的生活氣息和……某種難以言喻的、古老而神秘的力量感籠罩下來。吊腳樓古樸，隨處可見懸掛的獸骨、羽毛和一些曬乾的草藥。一些村民好奇地打量著他們，眼神中帶著審視和一絲不易察覺的……畏懼？
雷棟帶著林硯徑直走向寨子最高處、一座看起來最為古老恢弘的木樓。那裡是寨子老祭司的居所。
木樓前，一個穿著繁複黑色苗服、頭戴銀冠、臉上布滿皺紋和刺青的老者，正坐在一個火塘邊，默默地抽著旱煙。他眼神渾濁，仿佛看透了世間滄桑。
“阿普老祭司。”雷棟恭敬地行了一個苗禮。
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老祭司抬了抬眼皮，目光掃過雷棟，最終落在林硯身上，尤其是在他右臂（儘管被衣物遮蓋）和腳邊的合金箱上停留了片刻。他那渾濁的眼中，似乎閃過一絲極難察覺的精光。
“外鄉人……你們身上，帶著不祥的氣息……”老祭司的聲音沙啞，如同破舊的風箱，“尤其是你，年輕人……你帶來的東西，很危險……它會驚擾到山神和祖靈……”
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