治平四年（1067年）正月下旬，福寧殿西暖閣。紫宸殿議河的凝重尚未散去，空氣中仍彌漫著黃河輿圖的肅殺氣息。炭火盆燒得通紅，卻驅不散深冬的寒意。
新帝趙頊，身著玄色常服，端坐主位。左側鳳座，曹太後一身深紫色常服，外罩玄狐皮鑲邊錦氅，手指撚動菩提佛珠，疲憊的雙眼半開半闔，帶著一種曆經滄桑的沉靜與一絲不易察覺的審視。
右側稍下，殿前司都指揮使曹佾，一身戎裝，按劍肅立，麵容剛毅，眼神銳利如鷹隼，如同沉默的雕塑。殿內再無他人。氣氛沉靜！卻暗流湧動！趙頊目光平靜地掃過太後與曹佾，聲音沉穩，帶著一絲不易察覺的邀請之意：
“皇祖母！曹將軍！”
“隨朕,移步匠作院！”
“看……一物！”
曹太後撚動佛珠的手指微微一頓，渾濁的老眼中閃過一絲疑惑。曹佾眉頭微蹙，按劍的手，指節無意識地收緊。兩人對視一眼，皆從對方眼中看到一絲不解。
匠作院？何物？值得新帝如此鄭重其事？且隻召他二人？然而，無人多問。曹太後微微頷首。曹佾躬身應諾：
“臣……遵旨！”
匠作院深處。爐火熊熊，鐵砧叮當。空氣中彌漫著鐵鏽、焦炭與一種奇特的、略帶硫磺氣息的煤煙味。與紫宸殿的肅穆奢華截然不同，此地充滿了粗獷的生命力。
趙頊引著太後與曹佾，徑直走向角落那座特製的鐵爐。爐膛中，幽藍的火苗在蜂窩狀的煤餅孔洞間跳躍，穩定而溫暖，煙氣稀薄如霧。
“此物……”
趙頊指著爐膛中燃燒的煤餅，聲音平靜無波，
“皇祖母與曹將軍想必都見過？”
曹太後渾濁的目光落在爐火上，指尖撚動佛珠的速度微微加快。她微微頷首：
“哀家確在福寧殿見過此爐。煙氣比尋常炭火淡了許多。”
聲音帶著一絲回憶與淡淡的讚許？曹佾則目光如電，銳利地掃過爐膛、爐壁、乃至那燃燒的煤餅！
他身為殿前司統帥，掌管京畿禁軍後勤，對軍需物資異常敏感！他上前一步，長滿老繭的手指（常年握劍，指節粗大）輕輕拂過溫熱的爐壁，又掂起一塊未燃的煤餅，入手沉甸甸的。他聲音低沉，帶著軍人特有的務實與精準：
“官家此物火力穩！旺！似乎煙氣還淡！”
“若用於禁軍大營，更省轉運之勞！”
他眼中精光一閃，瞬間算出一筆賬，
“此物可省柴炭，就是不知道價格如何？！”
趙頊微微頷首，拿起一塊未燃的“蜂窩煤餅”，托在掌心，聲音清晰而沉穩，如同在陳述一個既定事實：
“此物名曰‘蜂窩煤餅’！”
“以石炭末七成！混入黃泥二成，石灰一成！”
“再加少許麥糠引火！調和，捶打，入模，陰乾三日！”
“一塊價三文！”
“九塊”
他掂了掂分量，
“重四斤半！價二十七文！”
“火力三倍於鬆柴！煙氣減七成有餘！耐燒兩個時辰！”
“價格”
他微微一頓，聲音帶著不容置疑的穿透力“僅……柴火之半！”
他放下煤餅，指尖拂過爐壁：
“此爐特製！薄鐵卷製！內襯耐火泥！造價三百文！若大批量製造價格可壓製二百文。”
“比銅爐便宜！比陶爐耐燒！”
他目光轉向曹太後，聲音帶著一絲不易察覺的深意：
“皇祖母！宮苑若用此物……”
“年省炭例，省三成可期！”
曹太後精明的雙眼，在幽藍的爐火映照下，微微波動了一下。
撚動佛珠的手指，無聲地撚過了一顆！年省三成炭例！這內庭開支用度絕非小數目！更是她作為太皇太後率先內庭宮中節儉開支絕佳理由！
曹佾則眉頭微蹙，眼中精光閃爍，瞬間想到了更多！他踏前一步，聲音帶著軍人的直率與一絲不易察覺的憂慮：
“陛下！此物雖有大利！然亦有隱憂！”
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