治平四年十月初七，秋意早已褪去，冬的寒意悄悄地鋪展開來，汴京悄然落第一場初霜。
禁軍西大營灶房，蜂窩煤爐已經整整齊齊擺著。都頭王猛哈著白氣，拍爐笑嚷：“這鐵疙瘩塞塊煤餅就著！省了劈柴功夫，煙少不嗆喉！”火頭軍老孫抬煤筐近前：“曹將軍讓試新煤餅，耐燒！”藍焰竄出爐孔，融了瓦上薄雪，滴水成冰。
曹府煤坊初霜覆瓦，爐火徹夜不熄。管事曹安吆喝：“東家新購三條窯！招工百人，日製煤餅三萬塊！”漢子們赤膊抬煤篩，黑灰混著汗水沾滿腮幫。
後院鐵匠鋪叮當震天，匠人捶打鐵皮爐身，火星四濺。曹府曹家管事灰袍裹身，手指撫過新爐對著工匠道：“今日需送內廷三百具，餘者售禁軍各營！”
西水門柴市初霜掛柴垛，腳夫老趙跺腳嗬手。布衣老婦李氏挎籃近前：“硬柴怎賣？”老趙縮脖：“百二十文一擔！去歲這會兒百四十文哩！”李氏枯眼一亮：“跌了二十文？割條肉給孫兒包餃子！”她數出六十文，“來半擔！省下二十文割肉！”老趙嘟囔裝柴：“禁軍老爺改燒石炭，柴行日子難嘍……”
甜水巷口瓦匠李三推獨輪車，載新買的柴火。妻王氏掀簾笑嚷：“曹家煤坊招短工，日給三十文。明兒孩子他爹你可去篩煤。”炭火盆子安在堂屋，小兒伸手烤火，王氏拍他爪子：“小心燙！這柴火今年便宜了點，這冬天可省了不少銀錢！”
霜風卷過九重宮闕，殿內卻暖意如春。十二座蜂窩煤爐沿玉階排開，藍焰在鐵孔間跳躍，烘得青磚地熱氣氤氳。爐旁煤餅壘如烏塔，宮娥悄步添煤。趙頊斜倚窗邊軟榻（怕死所以讓打開全部窗），支摘窗開一線，霜風混著暖息撲臉。他手指撚青瓷盞，茶煙嫋嫋：“李憲，傳各位相公，樞密院使，馮京、章惇、許將、呂惠卿、曾布、蘇頌、再去內庭請皇後。”
殿外丹墀，五口磚灶新砌。禦廚抬巨鍋架火，蜂窩煤藍焰舔著鍋底。燉羊肉香混著蒸餅氣，隨白霧漫過朱欄。
皇後向氏鳳冠翟衣，儀態端靜，素手執銀壺，正為皇帝續上第二道茶湯，水聲淙淙，更襯得殿內一種奇異的靜謐。
內侍省都知李憲悄步上前，低聲道：“大家，諸位相公、學士已至殿外候旨。”
趙頊從窗外收回目光，頷首道：“宣。”
殿門開處，以韓琦、文彥博為首，歐陽修、曾公亮、馮京、章惇、呂惠卿、許將、蘇頌等一眾重臣魚貫而入。眾人甫一入殿，皆是不由自主地微微一怔。
“諸卿都到了。”趙頊收回目光，聲音平靜，卻帶著不容置疑的穿透力，“今日召諸位來，非為尋常朝議。殿中所立，丹墀所砌，想必諸卿已有所察。此物名‘蜂窩煤爐’，所燃乃特製‘蜂窩煤餅’。禁軍西大營、內庭諸院試用此物，已近兩月。”他略一停頓，目光掃過群臣，“成效利弊，已有初步章程。李憲。”
侍立一旁的入內內侍省都知李憲立刻躬身，旋即指揮一眾小黃人，將一疊裝訂工整的文書，恭敬地分送到每一位大臣手中。
韓琦的手指翻開文書，依舊銳利的雙眼迅速掃過上麵的記錄。上麵清晰地羅列著西大營試點前後的柴炭消耗對比、節省銀錢數額、火頭軍反饋的優劣、以及曹家煤坊初步核算的產能與工本估算。他看得極仔細，眉頭漸漸鎖緊。
待眾人大致覽畢，趙頊再次開口，並將目光轉向身旁：“紙上得來終覺淺。宮內試用，體察更為細微。皇後，你且將內庭試用之所見所感，與諸位相公細細分說。”
向皇後微微頷首，放下茶杯，鳳目掃過階下眾臣，聲音溫婉卻清晰，不帶絲毫矯飾：
“諸位相公。此物確為禦寒佳品。其火旺盛而少煙，殿宇因此潔淨許多；核算用度，較之往年同期的木炭銀錢，節省確超三成。官家與內侍省皆以為利國之物。”
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