治平四年正月下旬，紫宸殿東暖閣內，新帝登基的素幡尚未撤儘，空氣中彌漫著檀香，但已經漸漸淡去藥香，朝著一種更加年輕、務實的氣息發展。
炭火盆燒得通紅，卻驅不散壁上那幅巨大《黃河澶州決溢圖》帶來的刺骨寒意！圖上，“澶州曹村埽”位置，被朱砂筆重重圈出，猩紅刺目！旁邊標注著觸目驚心的墨字：
“溺斃三千！漂沒漕糧八十萬石！淹沒田畝十五萬頃！流民逾十萬！賑災耗銀三百萬貫！”
新帝趙頊，身著玄色十二章紋常服，端坐禦案之後。雖登基未久，眉宇間已逐漸凝聚著帝王的威儀與一種洞悉時艱的沉重。
他目光如電，掃過階下肅立的幾位重臣：太皇太後曹氏端坐左側鳳座，閉目撚動佛珠；其弟曹佾戎裝按劍侍立；首相韓琦、同平章事富弼、樞密使文彥博、三司使蔡襄、參知政事歐陽修、鹽鐵使韓絳肅立階下。角落處，青袍的王安石與淺緋官袍的都水監丞楊汲肅立旁聽。
“都坐。”
趙頊聲音沉穩。內侍搬來錦墩，眾臣謝恩落座。王安石、楊汲依舊肅立。趙頊不再寒暄，指尖重重戳在輿圖“澶州曹村埽”的猩紅標記上，聲音沉冷如冰：
“諸卿！朕登基伊始，百廢待興！但是此河歲糜國帑逾六百萬貫！”
“去歲澶州決口溺斃河工、民夫、百姓逾三千口！”
“漂沒漕糧八十萬石！淹沒良田十五萬頃！流民十萬！”
“賑災耗銀三百萬貫！”
“此患已成大宋心腹之疾！膏肓之痛！”
“今日之議”
他目光如炬，掃過眾人，聲音帶著前所未有的清醒與務實！
“非求根治之法！”
“乃問諸卿，有何良策可減其害！少其災！省其費！保漕運命脈！安黎民性命！”
“減害！少災！省費！保漕！安民！”
這五個詞，如同五把重錘，砸在殿內！也道儘了北宋王朝麵對這條桀驁不馴的黃河那深深的無力感！與被迫務實的求生之道！
短暫的沉寂後，都水監丞楊汲（字子淵）作為技術官員，率先出列。他麵色凝重，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：
“陛下！臣掌河工水利多年！深知黃河泥沙淤積！河床高懸！此乃天災！人力難逆！”
“常規減災之法”
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他掰著手指，聲音苦澀：
“一、清淤！歲需征發精壯民夫十萬！工期三月！耗銀約一百五十萬貫！然清而複淤！河床年年增高數寸！三年必複淤塞如初！僅可保當年或次年汛期稍安！”
“二、築堤！加固險工！束水歸槽！歲耗約九十萬貫！若用蜃灰（水泥）”
他眼中閃過一絲亮光，
“其速凝！堅逾磐石！耐水浸！可約省三成工費！堤防……更固！但是”
他隨即黯淡下來，
“蜃灰今西北和河北築堡需用七成！京畿僅餘三成！”
“三、疏浚下遊！開引河！導水入海！此工程浩大！非一歲之功！耗資恐逾五百萬貫！非國力可支！”
“故臣認為”
他深深一揖，
“唯繼續清淤築堤，可稍減眼前之害！”
首相韓琦（字稚圭）緩緩起身，這位曆經三朝的老臣，深知河患之烈與朝局之艱。他手持白玉圭，指向輿圖，聲音沉重而務實：
“陛下！楊監丞所言皆實情！此河確非人力可馴！”
“當務之急乃是保漕！固堤！減害！”
“束水攻沙”
他目光銳利，
“確為相對可行之法！可擇要害處築堅固石堤！束緊水流！衝刷河床！延緩淤積！”
“然……”
他話鋒陡然轉厲，帶著深深的憂慮，
“此策欲行需鐵腕！”
“一、清占灘！河道兩岸豪強勳貴侵占灘塗！私築圩田！壅塞水道！此乃人禍！加劇河患！不除束水徒勞！”
“二、嚴核工料！河工物料虛報冒領！以次充好！積弊百年！不肅堤防如同紙糊！”
“此二事”
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