片刻之後，趙頊的目光緩緩從壁上那幅咆哮的黃河輿圖移開，轉向肅立階下的三司使韓絳，聲音沉穩，帶著一絲對財政支撐的關切：
“韓卿江南鹽政自卿推行新法已一年多，今年可增收幾何？”
韓絳聞聲，踏前一步，棱角分明、略顯清瘦的臉上煥發出興奮的光芒。他深知鹽政乃國賦命脈，更是支撐一切新政的基石。他聲音清晰，條理分明，帶著不容置疑的精準：
“陛下！江南鹽政新法，根基已固。此非臣一人之功，實賴諸臣協力。”
“發運使陳安石，坐鎮揚州，嚴核鹽場，裁撤私灶三成，官鹽日增萬石，源清流潔。”
“轉運使李常，厘定引地，劃區專銷，越界侵銷減半，私鹽市麵減二成。”
“東南鹽鐵使曾布昔在東南，定鹽引新規，‘引唯一，納糧優’，鹽引流通歲增五十萬道。”
“都水丞楊汲，疏浚漕渠，揚州至真州段淤塞儘除，鹽船周轉快十日。”
他微微一頓，報出精確數據：
“去年（治平三年）成效：鹽戶實增八千灶，歲課增收一百七十四萬貫，納糧八十萬石。今年開局：鹽引已發七十萬道，引價穩中有升，私販續減。”
他眼中精光一閃，報出經過精密推算的預期：
“臣核計：今年鹽課，可再增收五十萬貫，達七百四十萬貫！”
“鹽引納糧，實輸陝西四路邊鎮：糧秣百萬石，箭矢四十萬支，甲胄六千領！此舉，省轉運耗損及購糧錢，逾一百二十萬貫！”
“增收五十萬貫！納糧百萬石！省費一百二十萬貫！”
這冰冷的數字，此刻卻帶著震撼人心的力量，清晰地回蕩在寂靜的書房中。它們如同刺破黃河治理財政困境陰霾的曙光，為沉重的治河大計注入了一劑強心針，更彰顯了江南鹽政革新實實在在的巨大成效。
書房內，燭光無聲跳躍。韓絳因激動而微微泛紅的臉龐，旁邊的王安石、呂惠卿、曾布、章惇眼中一閃而過的振奮，以及新帝趙頊沉靜眼眸深處悄然燃起的一絲銳利光芒，皆在燭光映照下清晰可見。
趙頊白袍玉立，指尖劃過咆哮的河道，聲音沉靜如水：
“諸卿前議治河，諸難如山。韓卿鹽政增收五十萬貫，於遷民五百萬之耗，不過杯水車薪。豪強阻撓，積重難返，非朝夕可破。”
他轉身，目光如深潭，掃過階下肅立的韓絳、王安石、呂惠卿、曾布、章惇五人。“依爾等所察，此河諸段——”
他指尖精準點向“澶州曹村埽”，
“何處淤積最險？豪強侵占最甚？遷民耗資最巨？何處淤積稍緩？豪強侵占較少？遷民耗資較輕？”
曾布踏前半步，手指穩準地戳向輿圖“滑州李固渡”一帶，出聲道：
“陛下，滑州李固渡至白馬津段，河床高懸如劍，淤積為諸段之冠。兩岸灘塗，儘被滑州柴氏、韋城張氏、胙城劉氏三大豪族圈占，圩田密如蛛網，壅塞水道。若行清退遷民，需動十萬戶，耗銀恐逾五百萬貫。此乃最難啃的硬骨頭。”
章惇緊隨其後，鷹隼般的目光鎖住“汴京府張秋渡”，聲音斬釘截鐵：
“陛下，相較之下，汴京府張秋渡至陳橋驛段，河床低平，淤積稍緩。兩岸圩田，多為汴京近郊中小地主及自耕農所有，豪強僅三家，田畝不過千頃。遷民兩千戶足矣，耗銀約二十萬貫。此段，阻力最小，耗資最輕，可為破局之始。”
趙頊的目光在輿圖上遊移，最終定格在“張秋渡——陳橋驛”那段相對平緩的藍線上。他提起禦筆，蘸飽朱砂，手腕沉穩有力，在那段河道上畫下一個渾圓厚重的紅圈，墨跡未乾，已如軍令。
“今歲治河，”
他聲音不高，卻字字清晰，砸在寂靜的書房裡，
“先易後難，變數方少。清退張秋渡至陳橋驛段所有侵占灘塗圩田遷民兩千戶，授汴京東郊官田高地，建屋舍安置。耗銀二十萬貫，內帑支十萬，三司支十萬。”
他目光掃過韓絳與王安石，
“餘者河段，束水攻沙、清淤築堤，一切照舊。待此段功成，積累經驗，鹽政續增，再徐圖難者。”
隨即趙頊目光轉向三人，聲音沉靜卻帶著無形的重壓：
“呂卿（惠卿）、曾卿（布）、章卿（惇）。”
三人精神一振。
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