四月底的汴京，夜色漸濃，樊樓最高處的“摘星閣”內卻燈火通明，隔絕了樓下的喧囂。
雅間內陳設清雅，唯有紅泥小爐上茶湯微沸的輕響。
新科進士、名列第五的蔡京，垂手恭立在房中，心情遠不如表麵看起來那般平靜。
他傍晚時分被一位自稱“李管家”的內侍（實為勾當皇城司、入內內侍省都知李憲）悄然引至此地。
推門便見當今天子趙頊正獨自坐在窗邊，悠然烹茶。
蔡京心中劇震，但麵上絲毫不顯，隻是依足禮數，一絲不苟地行了大禮，口中稱：
“臣蔡京，叩見陛下。”
姿態從容，聲音清朗，毫無新晉士子常見的惶恐或激動。
趙頊沒有抬頭，專注地用茶匙從茶罐中取茶，聲音平淡：
“嗯。一旁候著。”
“謝陛下。”
蔡京起身，恭謹地退到一旁，眼觀鼻，鼻觀心，不敢有絲毫逾矩。
他用餘光飛快地掃過環境：陛下獨自一人，正在點茶，神態閒適，仿佛隻是尋常品茗。
但空氣中彌漫的那種無形的威壓，以及這隱秘的場所，都預示著此次召見絕不尋常。
時間一點點過去，趙頊似乎完全沉浸在了點茶的儀式中：
炙茶、碾茶、羅茶、候湯、擊拂……動作行雲流水，帶著一種不容打擾的專注。
蔡京靜靜站著，心中飛速盤算：
“陛下為何單獨召見我這樣一個新科進士？
還選在此等隱秘之地？
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是福是禍？”
不知過了多久，樓梯傳來輕微的腳步聲。
李憲的身影出現在門口，側身低聲稟報：
“大家，東西送到了。”
趙頊這才微微頷首。
李憲退下，片刻後，與一名低階內侍抬著一個沉甸甸的樟木箱子進來，輕輕放在房間中央。
打開箱蓋，裡麵是碼放得整整齊齊的賬冊，封麵沒有任何標識，隻有編號。
趙頊依舊沒有看蔡京，隻是提起剛剛點好、茶沫如雪的建盞，輕輕呷了一口。
仿佛品味著茶湯的韻味，也仿佛在品味著某種更深層次的東西。
終於，他放下茶盞，目光第一次落在了蔡京身上，卻依舊沒什麼溫度。
他隨手拿起另一隻空盞，緩緩注滿清亮的茶湯，然後朝著蔡京的方向，輕輕推了過去。
“元長（蔡京字），”
趙頊的聲音不高，卻清晰地傳入蔡京耳中：
“不必拘禮，過來，看看這個。”
蔡京心臟猛地一跳，陛下竟以字相稱。
他連忙趨步上前，卻沒有立刻去碰那杯茶，而是再次跪下，行了一個大禮：
“陛下厚賜，臣不敢。”
趙頊並未阻止他的跪拜，隻是淡淡道：
“賜你的，便喝了。然後，幫朕看看這些賬目，可有紕漏。”
這時，李憲已默契地從箱中取出最上麵幾冊賬本，雙手捧到蔡京麵前。
蔡京這才起身，恭敬地接過，入手便覺沉重。李憲隨即示意，兩名內侍迅速在房間角落另設下一張方案和坐墩。
“就在那兒看吧，仔細些。”
趙頊吩咐道，自己則又拿起一本書，似乎不再關注他。
蔡京依言坐到案前，深吸一口氣，平定了一下紛亂的心緒，這才翻開了第一本賬冊。
隻看了幾頁，他的額頭便微微滲出了細汗。
這絕非尋常的官府錢糧賬冊！
其中記載的收支項目光怪陸離：有巨額的錢帛往來，標注著模糊的商號代號（如“淮南甲字鹽引”、“蜀錦丙號”）；
有各類珍奇物品的入庫出庫（如“北珠”、“珊瑚”、“名馬”），卻無具體來源去向；
更有一些款項，直接寫著“特別支用”、“密”等字樣，數額大得驚人。
他越看越是心驚肉跳。
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