這次最高決策會議，為西夏的全麵戰爭機器按下了啟動鈕。
它並非源於衝動，而是基於對嚴峻現實的冷酷評估和絕境求生的政治決斷。
梁太後成功地將國內矛盾轉化為對外矛盾，用“民族生存”的大義捆綁了所有部落。
隨後在五月望日召開的部落大會上，梁乙埋的慷慨激昂與梁太後的冷靜權威，將把這種“被迫的決戰共識”強加給整個黨項聯盟。
許以戰利品的重賞，加以民族存亡的恐嚇，輔以嚴密的戰爭組織。
於是，從熙寧三年五月起，西夏這架戰爭機器開始隆隆作響：
信使四出，征發令傳遍各地；糧草開始從四方彙集；
精銳的鐵鷂子、步跋子開始向前線移動。
一切都在為明年秋季那場旨在打破窒息、賭上國運的戰略決戰，進行著緊張而殘酷的準備。
而這一切，都未能逃過潛伏皇城司明暗二組的耳目，也早已在西北呂公弼、蔡挺的預料之中。
一場雙方都自認為準備充分，都誌在必得的決戰，已然無可避免。
暮春的午後，汴京皇城大內深處，一片被高牆隔絕、由皇城司親從官層層把守的區域內，聽不到一絲宮城的喧囂，唯有沉悶的捶打聲與窯火的呼嘯聲隱約可聞。
這裡沒有亭台樓閣，隻有一排排看似簡陋卻異常堅固的工棚，以及數座冒著滾滾濃煙的窯爐。
皇帝趙頊身著尋常的絳紗袍，在都知李憲的引導下，悄無聲息地步入此地。
他今日來此，並非一時興起，而是西北日漸急迫的軍情，讓他必須親自確認，他布局數年、傾注心血的“勝負手”，究竟積蓄了怎樣的力量。
工坊的負責人早已得信，此刻正惶恐地跪在道旁迎駕。
然而，站在他身旁，向趙頊從容行禮的，卻是時任集賢校吏、判軍器監的沈括。
顯然，皇帝將此地的技術總責，交給了這位他最信賴的博學之臣。
“臣沈括，恭迎陛下。”
趙頊微微頷首，目光已投向那些忙碌的工匠和奇特的設施。
“存中（沈括字），不必多禮。
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朕今日來，隻要看兩樣東西的實數。”
他的聲音平靜，卻帶著不容置疑的份量。
沈括首先將趙頊引至一片塵土飛揚的場地。
巨大的石碾在牲畜的牽引下隆隆轉動，將燒好的石灰塊碾成細粉；
另一側，工匠們正將一種灰白色的粉末與沙土、水按特定比例混合，攪拌成粘稠的泥漿，隨後注入木模，夯實成型。
“陛下，此乃‘貝殼灰泥’最新一批的試樣。”
沈括捧起一塊已凝固的灰黑色磚塊，其表麵粗糙，卻異常堅實。
“依陛下此前所諭，臣等反複試煉，如今選青口貝混以河泥煆燒，所得之灰，活性最佳。
摻以適量細沙、黏土，凝結後之硬度，已遠超三合土，雖水浸亦不易酥散。”
趙頊接過磚塊，入手沉甸甸的，他用手指用力刮擦，隻留下淡淡白痕。
“日產幾何？主要耗用何處？”
他問得直接。
沈括早有準備，流暢應答：
“回陛下，目前洛陽、京畿兩處官窯，晝夜不停，月產可達一千五百石（約合90噸）。
然，所耗木炭、人工極巨。
十石柴薪，方得一石良灰。眼下所產，優先保障河北黃河險工、京畿武庫加固，及西北綏德、大順二城關鍵段牆體的增築。”
他特意強調了西北的用途。
趙頊沉默片刻，將磚塊遞還。
月產一千五百石，聽起來不少，但若分攤到漫長的邊防線上，無疑是杯水車薪。
這產量，僅夠打造幾個關鍵的“鐵拳”，而無法覆蓋全身。
“可知西北呂公弼處，近日又遞了條子，催要此物？”
他像是在自語，又像是在問沈括。
沈括躬身：
“臣明白。已命工匠改良窯爐，嘗試摻用煤塊替代部分木柴，或可提升些效率。
然……欲再大幅增產，非增設窯口、廣募工匠不可，所費錢糧……”
趙頊抬手止住了他：
“朕知此事之難。眼下，但求質精，用於刀刃。
綏德、大順二城，乃未來禦夏之關鍵，所需灰泥，必須優先、足額保障，不得有誤。”
他的目光銳利：
“此事，關乎國運。”
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