最讓趙頊心頭一沉的是，西夏甚至連今年的“歲賜”都沒有如常派遣使團來討要。
這絕非疏忽，而是一個再清晰不過的信號：
梁太後集團，已經徹底撕破了臉皮，不再對宋朝的“賞賜”抱有任何幻想。
或者說他們已找到了更強大的倚仗，決心用刀劍來奪取他們想要的一切。
“連今年的‘歲賜’都不要了……”
趙頊輕輕敲了敲案上關於西夏拒絕接收宋朝按“慶曆和議”給予的銀絹的情報。
嘴角勾起一絲冷冽到極點的弧度：
“看來，梁氏母子，是鐵了心，要把我大宋當做她立威的祭品，賭上國運，也要打這一仗了。”
他這番話，如同最後一把鑰匙，擰開了所有人心頭最後一絲僥幸。
樞密使文彥博因在河北巡視而未在場，但此刻，所有人的目光都聚焦在了首輔韓琦身上。
這位曆經三朝、須發皆白的老臣，此刻腰杆挺得筆直，但眉宇間的溝壑，卻比往日更深了。
韓琦深吸一口氣，出列拱手，聲音沉渾，帶著一種大勢已去的疲憊與決然：
“陛下明鑒。此前，老臣與諸位同僚，尚存一念之想，以為我朝整軍經武，築城修寨，行此陽謀，步步緊逼。
或可使西夏知難而退，迫其回到談判桌前。如今觀之……”
他頓了頓，環視眾人，緩緩搖頭：
“是老臣等，過於一廂情願了。
西夏此番舉動，決絕至此，背後若無北朝遼國的全力慫恿乃至承諾，絕無可能。
遼主此舉，乃是驅狼吞虎之策！
事已至此，和議之路，已絕。
非是我朝不願，實是西夏梁氏，自絕於天朝！彼輩既已磨刀霍霍，我朝唯有亮劍相對。”
曾公亮接口道，語氣嚴峻：
“遼人高調冊封，是為西夏鼓氣；
西夏斷然絕市，是自斷後路，以示決心。
兩國默契已成，遼人算計極深。
其所圖者，無非是讓我與西夏兩虎相爭，彼坐收漁利。
更險惡者，便是在我朝與西夏激戰正酣之時，以‘維護區域和平’為名，陳兵我河北邊境。
屆時，我河北精銳，為防遼人南下，必不敢西調一兵一卒！”
他深吸一口氣：
“此乃陽謀，就是要讓我朝無法全力以赴，與西夏進行國力對耗。”
馮京補充道，點出了最殘酷的現實：
“官家，諸公。
西夏斷我互市，其境內青白鹽積壓，卻毫無窘迫之象，反能大規模征調物資、集結軍隊。
此必是遼人已承諾，全盤接手其鹽產，並暗中輸以糧秣、鐵器。
我國庫雖經整頓，然若兩麵受敵，長期維持兩線戒備，壓力……巨大！
如今之勢，已非戰和選擇之題，而是何時、何地、以何種規模開戰之慮。
議和之路，已被西夏與遼國親手堵死。
我朝如今，有戰而已，再無他路。”
殿內陷入一片死寂。
戰爭！
這個所有士大夫內心深處最為排斥、卻又無法回避的字眼，終於被血淋淋地擺在了台麵之上。
不再是邊境的摩擦，不再是奏章裡的推演，而是一場關乎國運的、迫在眉睫的舉國之戰。
趙頊緩緩靠向椅背，閉上了眼睛。
他能感覺到，那濃烈的戰爭氣息，已經穿透了重重宮牆，彌漫到了汴京城的每一個角落。
他甚至能想象到，此刻西北邊境線上，那種劍拔弩張、一觸即發的窒息感。
他腦海中閃過登基三年多來的點點滴滴：
呂公弼在西北的苦心經營、王安石在河北的艱難檢地、朝堂上為新法舊製的激烈爭吵、還有那隱藏在暗處不斷壯大的皇城司貿易網絡……
他所做的一切，都是為了富國強兵，為了擺脫仁宗、英宗朝以來的頹勢。
他原本希望，能用一種更體麵、代價更小的方式，解決西夏問題。
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他構築了堅城利炮，磨礪了精銳之師，想用實力逼和對手。
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