第二階段（洛陽-潼關，約二百八十裡）：
地勢漸高，多走陸路官道。日行約四十裡。過崤山、函穀，韓琦多次下車，親自查看古關隘遺址，與隨行的將校討論攻守之事。
他常屏退左右，獨自立於殘垣斷壁之上，望西風卷過黃土塬，良久不語。
隻有最親近的老家將知道，相公又在想慶曆年間，與範仲淹在此地經營防務的往事了。
那些故人多已零落，惟餘自己，白發掛帥，再臨邊關。
第三階段（潼關-永興軍長安，約一百八十裡）：
進入關中平原，但也是真正意義上的“前線後方”。
日行約六十裡，加快速度。
沿途軍驛明顯增多，巡騎往來頻繁，氣氛驟然緊張。
韓琦下令，全軍披甲行軍，斥候放出二十裡。
他開始更頻繁地召見來自鄜延、環慶、涇原等路的信使，直接聽取前線最細微的動靜——夏軍遊騎出沒的頻次，某個堡寨修補的進度，甚至是將領間幾句不經意的口角。
他的案頭漸漸被陝西諸路的山川地理詳圖、軍力布防冊、糧倉位置圖所覆蓋。
行程並非一帆風順，六月底七月初的天氣，時而酷暑難當，時而暴雨傾盆。
韓琦年事已高，連日的顛簸與殫精竭慮，使他偶染微恙，咳嗽不止。
隨行醫官再三懇請緩行，他隻擺擺手，服下一劑湯藥，便又靠在車中，借著小窗透入的天光，凝視地圖上“大順城”、“綏德”這幾個被朱筆反複圈點的名字。
“梁乙埋……此刻在做什麼？”
他有時會低聲自問，地圖上代表西夏軍力的赤色小旗，正隱隱在橫山以北彙聚。
他知道自己這番大張旗鼓的西行，對方必然知曉。
他要的就是這個效果——讓對手看清自己的來路，算準自己的行程，然後陷入更深的不安與算計。
陽謀之妙，就在於一切擺在明處，讓你看得到，卻破不了。
七月流火，節氣悄然更迭。
當韓琦的車駕終於望見渭水南岸、那座雄踞關中的千古帝京——長安的輪廓時，已是七月初十午後。
永興軍（長安）城外，早已是另一番景象。
陝西諸路經略安撫使、轉運使、提點刑獄等一路監司大員，鄜延路種諤、環慶路劉昌祚、秦風路（暫代）郭逵等統兵大將，乃至涇原、熙河等路的重要屬官、將領代表，齊集城外十裡長亭。
黑壓壓一片朱紫緋綠，甲胄鮮明。
所有人提前數日便接到樞密院加急文書與韓琦沿途發出的鈞令，在此迎候“宣撫處置大使”。
沒有喧嘩的迎接鑼鼓，隻有肅殺與凝重。
當那麵巨大的、繡著“宣撫處置大使韓”字樣的赤底金邊帥旗，以及天子所賜的旌節、斧钄儀仗，出現在官道儘頭時。
所有官員將領，無論心中作何想，皆下意識地屏住了呼吸。
車駕停穩，親兵掀開車簾，韓琦沒有讓人攙扶，自己緩緩步下車輦。
他依舊穿著那身半舊罩甲，外披一件禦賜的紫貂鬥篷（雖天氣尚暖，但關中晨昏已涼），手中拄著那柄先帝所賜的犀角杖。
麵容雖帶倦色，但一雙眸子掃過眾人時，卻銳利如電，仿佛能穿透一切表象。
“參見宣相！”
以呂公弼為首，眾官將齊刷刷躬身行禮，聲震原野。
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呂公弼心情最為複雜，他經營西北行營年餘，諸事剛有頭緒，如今真正的“天”來了。
但他亦是老於宦海之人，深知此刻該有何種姿態。
韓琦目光在呂公弼臉上停留一瞬，略一點頭並未多言。
他的視線緩緩掃過種諤、劉昌祚、郭逵等悍將的臉。
種諤目光炯炯，躍躍欲試；劉昌祚沉靜如淵，不露聲色；郭逵等人則麵帶敬畏。
韓琦心中已有分數，他終於開口聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中：
“諸公辛苦且入城，再敘話。”
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