九月初六辰時，白溝河的水聲在清晨的霧氣中顯得沉悶。
此處已是遼國南京道涿州新城縣境內，距離宋遼邊境的榷場不過三十裡。
大宋“中華文化巡禮團”的龐大車隊，在五百禁軍精銳的護衛下，正緩緩渡過臨時加固的浮橋。
車輪碾過木板的聲響，馱馬的響鼻，以及隨行樂工、畫師、仆役壓低嗓音的交談，混雜在一起，構成了這支承載著“煌煌天朝禮樂”的隊伍北上的背景音。
嗣濮王趙宗暉坐在最寬大的安車裡，微微撩開車簾，望著窗外略顯陌生的景色。
他是太宗皇帝曾孫，年過五旬，麵相富態溫和，此刻眉頭卻微微鎖著。
官家讓他這位“皇叔祖”領銜，是要一份不墮國格的穩重。
他身邊坐著副使之一翰林學士承旨王珪，正低聲與他確認著即將呈遞給遼帝的國書禮品單。
前方約一裡，是使團真正的靈魂與鋒芒所在。
歐陽修與司馬光並騎而行。
歐陽公年已六十有餘，鬢發如雪，但腰背挺直，目光沉靜地望著北方遼闊的原野，不知在思索《新五代史》中那些與契丹相關的篇章，還是琢磨著如何與遼國文人唱和。
司馬光則年富力強，五十出頭，麵容嚴肅，嘴唇習慣性地抿著，仿佛隨時準備駁斥任何不合禮法的言行。
蔡襄、郭熙等人或在車中，或騎馬稍後，皆默默打量著這片即將踏入的、名義上的“北朝”疆土。
五百宋軍禁軍，衣甲鮮明，槍戟如林，行軍間自有法度，顯示著中央禁軍的訓練有素。
他們拱衛著隊伍，警惕地注視著四周。然而這片原野太安靜了，除了風吹過已顯枯黃的草梢，竟無鳥獸之聲，也無尋常可見的遼國巡騎或牧民。
一種莫名的壓抑感，悄然在隊伍中蔓延。
突然——
“嗚——嗚——嗚——”
低沉、蒼涼、仿佛來自大地深處的號角聲，毫無征兆地從前方、左翼、右翼三個方向的矮丘後同時響起！
那不是一兩支號角，而是成百上千支牛角號齊鳴，聲音厚重如滾雷，瞬間壓過了河水的流淌與隊伍的喧囂。
“戒備！”宋軍護軍統領厲聲高喝，訓練有素的禁軍瞬間收縮隊形，刀出鞘，弩上弦，將文官車駕護在核心。
但動作間，難免帶上一絲猝不及防的慌亂。
所有車簾都被猛地掀開。
歐陽修、司馬光勒住馬，舉目望去。趙宗暉在王珪攙扶下探出身。
蔡襄手中的筆停了下來。郭熙畫師的眼睛驟然睜大。
下一刻前方裡許之外的那道連綿土丘的棱線上，如同地獄之門洞開，一片移動的、閃爍著金屬寒光的“山巒”，緩緩“生長”出來。
那是騎兵。
密密麻麻，肅然無聲的鐵甲騎兵。
他們並非雜亂湧出，而是以極其嚴整的橫隊，如同用尺子量過一般，齊刷刷地出現在地平線上。
清晨的陽光刺破薄霧，潑灑在那一片冰冷的鐵色之上——人馬俱覆重甲，甲片在陽光下並非耀眼的明光，而是沉澱著血與火痕跡的暗沉烏光。
戰馬高大雄健，噴吐著濃白的鼻息，馬蹄偶爾刨地，發出沉悶的響聲，除此之外，竟是鴉雀無聲。
騎士的麵目隱藏在帶有護頸的兜鍪之下，隻露出一雙雙冰冷、漠然的眼睛，凝視著下方這支宋人使團。
一麵巨大的、黑底繡著金色狼首與日月星辰圖案的大纛，在騎兵陣中緩緩升起，迎著北風獵獵展開。
隨後更多色彩各異、但圖案獰厲的旗幟如林而立。
“至少……三千騎……”護軍統領的聲音有些乾澀。
他久在邊鎮，識得厲害。這絕非尋常部落遊騎，而是遼國最核心的“皮室軍”重騎。
其陣列之嚴整、殺氣之凝練，遠超他見過的任何一支軍隊。
然而，這僅僅是開始。
“咚！咚！咚！咚！”
沉悶如巨獸心跳的戰鼓聲，從騎兵陣列的後方響起。
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