秋日的興慶府，寒風捲著黃沙，拍打著宮牆。比風沙更冷的是梁太後與梁乙埋心頭日益厚重的陰霾。
韓琦坐鎮長安，宋軍防線一日嚴過一日的訊息，如同無形的絞索，緩緩收緊。
邊境回報是綏德、大順等城，城牆顏色有異，似乎塗抹了某種灰白色泥漿，變得異常堅硬。
宋軍守城器械似乎也更新換代，弩箭射程更遠。
更麻煩的是探子回報，宋軍似乎有了一種耐燒的“石炭餅”，在邊境堡寨冒出的煙都少了許多，這意味著他們過冬的燃料儲備遠超預期。
“不能再等了！”梁乙埋在密室中，對著幾名心腹將領和那位從遼國“借”來、以“商隊護衛”名義潛伏的遼將耶律飛鷹低吼：
“必須撕開一個口子，看看南人到底在搞什麼鬼！也要讓韓琦老兒知道，我大白高國不是泥捏的！”
耶律飛鷹是個四十歲上下的契丹悍將，麵容粗獷，眼神銳利。
他受耶律乙辛密令前來，既要“觀察宋軍新防務”，也要“評估夏軍戰力”。
此刻他撫摸著濃密的鬍鬚，沉吟道：
“國相，韓琦用兵老辣，宋軍壁壘已成。強攻硬寨，徒損精銳。不若……擇其一處新築不久、看似偏遠的小寨，以精兵突襲。
若能破之，可得其守具、物資，細觀其城牆之秘。即便不克，亦可試探其反應速度與援軍排程。”
“遼使所言極是！”西夏大將、統軍嵬名阿吳立刻附和，他是堅定的主戰派：
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“敵襲——！”淒厲的警哨和呼喊瞬間劃破夜空！
戰鬥瞬間爆發，攀上寨牆的西夏“步跋子”皆是百戰精銳，武藝高強，瞬間就與聞警趕來的宋軍守卒廝殺在一起。
與此同時寨門處也傳來沉悶的撞擊聲，西夏人用簡易撞木在衝擊包鐵的木門。
宋軍都頭從睡夢中驚醒，披甲提刀衝上寨牆，見狀心下一沉。
敵人數量遠超己方且是有備而來。
他一麵指揮部下死守，一麵命親兵點燃烽火，並讓親兵立刻向最近的堡寨求援。
寨內一片混亂，耶律飛鷹帶著三名隨從，並未參與核心廝殺，而是如同狸貓般在陰影中穿行。
一名契丹老兵用刀尖迅速刮擦牆麵，刮下一些水泥碎屑，湊到鼻尖聞了聞，又用手指撚了撚，對耶律飛鷹快速低語幾句。耶律飛鷹眼中閃過驚異，示意他收好。
另一名漢人工匠則趁亂摸到了寨兵居住的土房附近，看到屋角堆著一些黑乎乎、有孔的圓餅。
他冒險抓起兩塊塞進懷裡，又飛快地瞥了一眼旁邊疑似夥房的地方，看到一種沒見過的、帶有鐵皮管子的爐子，心中記下。
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嵬名阿吳下令，西夏弓手向牆頭傾瀉箭雨。
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然而宋軍似乎早有準備，許多士卒躲在牆後新設的、類似木牆的“戰棚”下，傷亡不大。
偶有火箭中寨中茅屋或資堆，火勢卻不如預想中蔓延得快。
就在西夏軍逐漸佔據上風，快要突破寨時，遠方山脊上突然亮起一連串移的火把長龍。
有悶雷般的馬蹄聲傳來！宋軍援兵來得比預想中快得多！
“將軍宋狗援軍，至四五百騎，步卒更多。”
哨探倉皇來報，嵬名阿吳狠狠一拳捶在牆上，到那異常的堅，咬牙道：
“撤！帶上傷者，按預定路線撤！”
西夏“步跋子”訓練有素，聞令即退，替掩護，迅速離戰鬥，沒黑暗之中，臨走前還不忘將己方戰死者儘量拖走。
宋軍都頭見敵退去，援軍已至，也不令追擊，隻是嚴令救治傷員，清點損失，加強戒備。
青澗寨遭襲，守軍傷亡近百，寨門損毀，但核心寨牆和主要資未失。
而西夏軍也留下了三十多。
撤退的路上氣氛凝重，雖然殺傷佔據優勢但突襲未能破寨，戰略目的隻完一半。
地帶天已微明，嵬名阿吳與耶律飛鷹立即檢視所得。
