“五十貫？延三代？這……這簡直是拿命在賭啊！嶺南那是人待的地方？去了十個，能回來五個便是祖宗保佑！”
“賭？留在汴京，一年那點恩賞，夠做什麼？眼看兒孫就要成白身，與庶民無異。
去了還能搏一搏，萬一成了，便是子孫三代的富貴根基！死了，家族也得利。這叫‘死一人而活全族’，由不得不搏！”
“可岐王殿下是親王之尊，不也去了？還在宜州做得風生水起，聽聞與王妃琴瑟和鳴，教化蠻夷，頗有賢名。
朝廷既開此路，總要給條活路吧？那‘宣化書院’聽著也清貴……”
“呸！清貴？那是哄鬼的！官家這是……唉！”
說話的人壓低了聲音，眼神驚懼地四下一掃：
“比對仁宗皇帝，今上對咱們這些宗親，可真是執行五代而斬，恩賞定額。
如今又把親弟弟都‘發配’去了煙瘴之地，逼得旁支庶子們去搏命。這心腸，也忒硬了些！”
宗正寺門前，日日可見神情各異的宗室子弟。
有麵色潮紅、眼帶血絲，仿佛押上全部身家的賭徒，急切地詢問細節、計算得失；
有被家族長或兄弟“勸”來，麵色慘白步履遲疑者；也有少數真正讀了書、心懷一絲不切實際建功立業夢想的年輕人，強作鎮定，卻掩不住眼底的彷徨。
登記名冊的胥吏們，也一改往日對宗室老爺們的恭順，眉宇間帶著幾分不易察覺的審視與憐憫，公事公辦地記錄著一個個或將改變命運、甚至終結於嶺南的名字。
這“自願”的洪流下，是赤裸裸的生存壓力與利益算計，將天家親親的麵紗，撕開了一道冰冷現實的裂口。
與此同時從遙遠的陝西，更刺激、更關乎國運的消息，正以各種誇張變形的方式傳入汴京。
“驚天消息！鄜延路種諤種大將軍，前日親率百騎巡邊，遭遇西夏‘鐵鷂子’百騎！
種將軍不退反進，手執丈八鐵槍，於萬軍之中，直取西夏統軍嵬名阿吳麾下先鋒大將，一槍刺於馬下，挑其首級而還！西夏人魂飛膽喪，驚呼‘種閻王’！”
“真的假的？種諤如此神勇？”
“千真萬確！我表兄在永興軍當書辦，他同僚的堂兄是前線回來的信使，親口所言！
還說韓琦韓相公坐鎮長安，日夜操練兵馬，新到的‘水泥’把綏德、大順城修得鐵桶一般，就等著夏狗撞上去頭破血流！
看來啊，這回是真要動真格的了！”
“打！早該打了！年年歲幣，憋屈！就得像種將軍這樣，殺出我大宋的威風！”
酒樓裡，說書先生拍下驚堂木，將“種諤槍挑西夏將”的故事說得天花亂墜，聽眾們熱血沸騰，叫好連連。
對普通汴京百姓而言，歐陽修是文曲星，宗室紛爭是遙遠的富貴煩惱，隻有這西北傳來的捷報（無論是否誇張），才最直接地牽動他們的國族情緒，帶來一種揚眉吐氣的快感，和對一場輝煌勝利的期盼。
戰爭的陰影，在這種市井的英雄敘事中，被奇異地轉化為了興奮與自豪。
各種消息最終都隱隱指向那座至高無上的宮城。市井小民在熱議種諤神勇之餘，也會壓低聲音嘀咕：
“官家又是修廣西，又是打西夏，這得花多少錢鈔？
瞧這架勢，是真不打算讓天下人清閒了。”
而對政策更為敏感的商賈、胥吏、中低層官員，則從這一連串事件中，嗅到了不同尋常的氣息。
皇帝不惜“得罪”宗親，也要經營南疆；以如此厚利驅人實邊；在西北擺出強硬姿態……這位年輕官家的心思和手腕。
似乎比仁宗朝要淩厲、果決得多，甚至……有些“狠”與“急”。
歐陽修的榮退，是舊時代優雅的尾聲。
宗室的掙紮，是新時代冷酷的序章。
西北的烽煙，是帝國意誌的直接彰顯。
廣西的傳聞，是長遠布局的悄然落子。
所有這些，都在十一月的汴京，這座當時世界上最繁華的都市裡，同時上演、交織發酵。
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