若非官家暗中回護，此刻他王安石恐怕早已深陷彈劾的漩渦。
雱兒的前車之鑒猶在眼前，他怎能不擔心？
霽兒性情外柔內剛，心思細膩敏感，若所托非人，其痛苦恐怕更甚其兄。
這蔡卞，才具心誌皆是上上之選，可這樁姻緣，是錦上添花，佳偶天成？還是……又是一場難以預料的劫數？
這複雜的思緒，在他心中翻滾。但眼下，河北事急，西北戰雲密布，他需要得力幫助，需要誌同道合者。
蔡卞，無疑是目前最合適的人選。
終於，王安石轉過身，目光落在蔡卞身上，那目光深沉如古井，卻似乎比剛才溫和了些許。
“元度，”
他緩緩開口，聲音依舊平靜，卻帶著一種塵埃落定的意味：
“詩不錯。尤其是‘隻為民懸’、‘春綠滿山川’、‘彙作江流萬裡長’幾句，見心誌，有格局。”
他沒有看女兒，但王霽微微泛紅的臉頰和低垂的眼瞼，已說明了一切。
“河北之事，千頭萬緒，正是用人之際。你好生去做。”
王安石頓了頓，似是無意，又似是刻意地補充道：
“霽兒平日也幫我整理些文書，於新政利弊，民間疾苦，亦有些淺見。日後若有閒暇，你們年輕人，可多切磋學問。”
這話，已是近乎明示的認可與期許。
蔡卞心中巨震，連忙深深一揖到底：
“學生謹遵相公教誨！定當竭儘全力，不負相公厚望！”
他知道，這扇通往權力核心與理想實踐的大門，已經向他敞開了一道縫隙。而門內，似乎還有一抹清麗絕俗的身影。
王霽此時已恢複了平靜，她走上前，輕輕將那幅《雪夜勘地圖》卷起，雙手遞給蔡卞，輕聲道：
“蔡公子大才，此畫得公子詩作，方算完整。便贈與公子，聊作紀念吧。”
蔡卞雙手接過畫軸，觸手微涼，卻仿佛有千鈞之重：
“多謝姑娘厚贈，卞必珍藏。”
雪後初晴的陽光，透過梅枝的縫隙，灑在三人身上，在潔白的雪地上投下長長的影子。
幽冷的梅香依舊，卻似乎混入了一絲若有若無的、屬於春天與希望的暖意。
王安石看著並肩而立的兩個年輕人，心中那份因家事而起的陰鬱，似乎也被這陽光驅散了些許。
然而前路漫漫，風雪猶存，這樁剛剛萌芽的姻緣，連同他們共同投身的那場宏大而艱難的事業，未來是錦簇花團，還是荊棘密布，誰又能真正預料呢？
他隻能在心中默然長歎，希望這一次，命運能對他寬厚一些。
臘月三十除夕，汴京城早已沉浸在辭舊迎新的氣氛中，爆竹聲零星響起，空氣中彌漫著酒肉與鬆柏的微香。
然而大內福寧殿的書房內，卻依舊燈火通明，寂靜得能聽到燭花爆開的細微劈啪聲。
官家趙頊獨自坐在寬大的書案後，麵前沒有堆積如山的尋常奏章，隻有一封。
一封被反複展開、撫平、又再次凝視的密折。墨跡是新的，來自皇城司新設的“審計主事”，一個上任不足半年的年輕人——蔡京。
趙頊已經對著這封密折，沉默了近一個時辰。他臉上的表情從最初的驚愕、震動，逐漸化為一種極度複雜的沉思，最終沉澱為深潭般的幽暗。
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他修長的手指無意識地敲擊著光滑的紫檀木桌麵，那節奏起初有些紊亂，此刻已歸於一種冰冷的、近乎機械的規律。
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