中午，桑吉回到客棧以後，立刻就開始去找人攀談，他找的是一個白皮膚的洋人，洋人麵前擺著一個盤子，裡麵裝著桑吉不認識的菜，手裡還拿著刀叉。
“這位…西洋來的朋友，請問您來大清是為了什麼呢？”桑吉滿臉堆笑。
洋人看了看桑吉：“先生，您一定是從清國人所說的西域來的吧？看您的打扮就知道了——我們來清國當然是為了賺錢！誰不知道，這幾年，清國的首都在他們的皇帝和八爺的治理下，是國際化都市呢？您有興趣去外貿市場看看嗎？那裡有許多我們西洋的特產。”
見桑吉盯著那盤菜看，洋人又補充道：“這是這客棧的老板——用你們的話叫掌櫃——胤禟先生專門為我們開的西餐，這煎牛排搭配生菜和沙拉醬的吃法，和我在家鄉吃的如出一轍，離了京城可是吃不到的。”
桑吉的目光落在那盤煎牛排上，又看了看洋人手裡的刀叉，像是在觀察一種沒見過的進食方式。他看了一會兒：“國際化的都市……這個說法，我倒是第一次聽說。”
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“我們那邊都這麼說！”那洋人顯然是個健談的，“八爺的名聲傳到海外去了，這京城確實比以前熱鬨得多。你若是感興趣，午後我可以帶你去外貿市場轉轉，那裡什麼都有——沙俄的皮毛、法蘭西的鐘表、英吉利的呢絨，還有日本的漆器，都是這幾年才多起來的。”桑吉聽完，沒有立刻答應，隻是說：“那先多謝了。等我把這邊的事安頓好了，再去看看也不遲。”洋人也不勉強，端起旁邊的酒杯朝他示意了一下，又低頭切起自己盤中的牛排，像是已經習慣了這種帶幾分謹慎的答複。
桑吉回到自己桌邊坐下，要了一壺茶，慢慢喝著。客棧裡偶爾有客人進出，門簾被掀開時帶進來一陣街上的喧鬨，又隨著門簾落下而變得模糊。他坐在那裡，一杯茶喝得很慢，像是在心裡把方才聽到的那些話，一點一點地擱在合適的位置上。
桑吉坐下沒多久，旁邊一個日本人就過來了。
“你好，這位西域來的客人，我是來自日本京都。”日本人鞠了個躬，聽起來似乎不怎麼懂漢話，不隻是語調不太對，居然說出的是“我是來自日本京都”，像是病句，“我們的幕府將軍聽聞大清繁榮，解除了從明朝末年以來的鎖國令，因此，我才得以來到這裡。”
桑吉看著對方的和服和束發：“日本來的？你們也來大清做生意？”
那個日本人又鞠了一躬：“是的。我們聽說大清開海以後，京城繁華，可以買到很多以前見不到的東西。我這次來，是想帶一些清國的藥材和瓷器回去。”
桑吉的目光在那日本人身上停留片刻：“藥材？你們日本沒有藥材嗎？”
“有，”日本人說，“但清國的藥材種類更多，炮製方法也不同。我們那邊的大夫說，清國的藥材，有些藥效更好。所以我想親自來看一看，帶一些樣品回去。”桑吉若有所思地點了點頭：“那你覺得，這京城的東西，比你們那邊的好嗎？”日本人想了想：“不一樣。我們那邊的東西，更精致些。但這裡的東西更多，也更便宜。這大概就是清國開海的好處。”他說完，又微微欠了欠身，才轉身走回自己的座位，像是已經完成了這段簡短的交談。
桑吉坐在桌邊，看著那人回到座位坐下，又看了一眼窗外東市方向隱約可見的屋頂，端起茶碗又喝了一口，沒有急著起身，隻是繼續坐在那裡，像是在把今天看到的、聽到的那些事情，慢慢收攏到一起。客棧裡，送茶水的小二端著銅壺穿行於各桌之間，沸水注入茶杯時騰起一縷白汽，把空氣裡那股淡淡的茶香和木料的氣味混在一起，在午後的光線裡顯得格外清晰。
說到藥材，桑吉想起來了，準噶爾出現了時疫，他來清朝談和平協定本來就是為了爭取時間——鬨時疫的部落要是繼續打仗，那就要滅亡了。
【我本來對清國皇帝亮出九連環，就是為了讓他解不開，之後我再輕鬆解開，表達“既然你智慧和勇氣都不如我，那你就聽我的”，現在看來，這清國似乎確實和我們草原上獨來獨往、隻是單純崇拜智者和勇士不一樣。】
【本來，我以為讓他崇拜我，和平協定就對準噶爾有利，我說不定還能順便帶一份時疫的方子回去的…】
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