郭珂走後，殿內僅剩劉彥、蘇冉和劉乾三人。
劉彥和蘇冉兩人肩並肩坐在一起，如老友般親密暢聊，將劉乾一人冷落一旁。
不一會兒，談及遼西民政之時，蘇冉瞥見劉彥眼中透出一道精光，他覺得時機已到，立即起身跪叩劉彥，沉聲道，“陛下，臣此來......。”
正當蘇冉想要圖窮匕見、和盤托出之際，劉彥急忙上前，緊緊扣住蘇冉兩個手腕，一吃勁兒，將其硬硬扶起，劉彥手勁兒之大，不禁讓蘇冉腕部吃痛，他驚訝地看著劉彥：陛，陛下，居然是入境文人？不可思議，不可思議啊！
劉彥將眼中精光隱去，對蘇冉使了個眼色，蘇冉頓覺其意，於是閉口不語。
隨後，劉彥單手拉著蘇冉，將其引至劉乾麵前，大笑道，“哎呀呀，你瞧瞧我這待客之道，來來來，蘇卿，我的蘇愛卿，公事稍頃再談，快來見過孤的皇叔，當朝太尉劉乾。”
“遼西郡郡守蘇冉，拜見太尉。”
蘇冉這一拜，生硬漠得很，他甚至連劉乾的臉都沒睜眼看過一下。
“後生可畏，後生可畏啊！”劉乾微微還了個禮，輕輕笑道。
拜見過劉乾這位當朝權貴，劉彥端著那盤沙果，悠哉悠哉回到主位，蘇冉坐於其左手，劉乾於右。
一枚果子下肚，劉彥舒爽的‘嗯’了一聲，對蘇冉朗笑道，“來來來，蘇卿，咱們接著聊，照你說來，依薄州百姓之性格，那定日子過得一定是一派歡騰啊！”
一路風塵的蘇冉，並未食用桌上美食，僅用嘴抿了一口清茶，便拱手答道，“回陛下，北疆之人，愛人仇人之意多，故人易於改過。然則，豪爽之性用之正則正，用之反則亂，正則忠勇為國，反則私鬥成風，禍亂一方啊。”
劉彥興致勃勃地問道，“哦？此做何解，可有實例？”
蘇冉思索一番，小心翼翼地看著劉彥，道，“回陛下，此解有三，其一，豪爽之人必循性格而為，依好惡處事，為了一時之快，怒從心頭起，便可無視國法，漢律對其約束不大。其二，豪爽之人重恩重義，受人恩惠必以死相報，不論正邪，這極易讓地方郡縣滋養私鬥成風之氣。其三，豪爽之人易被別有用心之心利用，誤入歧途卻不自知。陛下，您可知遼西郡乞靈幫否？”
蘇冉頓了一頓，眯眼看向劉彥，見劉彥未加阻止，蘇冉心中大喜，立刻說道，“此幫為前武次中郎將金櫟所建，初建之本意為收納戰後孤寡，輔保地方安寧，在秦漢大戰戰後初期，乞靈幫為穩固地方安寧，做出了極大貢獻。後來，乞靈幫被奸佞所用，淪為他人攬財獵利的鷹犬走狗。臣惋惜之餘，更引發臣之深思，究其墜墮緣故，一為薄州百姓心思單純，不擅心機，易被蠱惑。二為薄州百姓天性豪爽，羞於拒絕，易被利用。若無強勢且清廉官吏引導教化，後續之事細思極恐啊。”
話說到這裡，蘇冉千裡迢迢從遼西郡帶來的匕首，終於繞著彎彎向劉乾刺來。
劉彥流裡流氣，將沙果胡隨意一扔，裝作不經意地道，“哦？這乞靈幫，孤倒是有所耳聞，隻是這遼西百姓被何人利用？又被何人蠱惑啊？蘇卿快快細細道來，不可說謊。”
“利用之人為金櫟之子金昭，此人借父餘恩，籠絡當地豪閥，橫征暴斂，壓榨百姓，充己之私囊，臣出發前，金昭已被江湖俠義之士所殺，遼西百姓彈冠相慶。蠱惑之人為遼西邊軍將軍，武次將軍樂貳，此人借親血威名，以利祿為餌，誘使急功好利、心術不正之徒，充入乞靈幫，為其鞍前馬後，禍亂一方。”
蘇冉如實稟報，字字不沾劉乾，若了解事情原委者，卻能聽出，這段話句句都有劉乾。
劉乾不愧官場老手，此刻的他如老僧入定，坐在那裡一動不動，但他心中早已把蘇冉的家人默默問候了一萬遍，鄙夷想到：你小子，乾脆直接叫我名字得了！費這個牛勁！
劉彥不經意地瞟了一眼劉乾，見他表情如平湖般寧靜，心中隱隱有了一絲不安，他隱約覺得，今日蘇冉這顆暗子，或許起不到想象中那般強大作用，於是，他淡淡道，“想被蠱惑的自然會被蠱惑，想被利用的自然會被利用。清者自清,濁者自濁，晨光照清水、夕陽炙汙露，是此理否？”
蘇冉見到劉乾那副事不關己的表情，怒火衝天，他殺氣凜凜地說道，“回陛下，此理甚對。心誌不堅者，天資卓絕而不悟正道；心有漣漪者，身居高位而貪儘天下。此類人，於國無功，於民無利，該殺！”
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