而是被……格式化了。大氣成分被改變，地殼結構被重塑，磁場變得混亂不堪。人類被迫放棄世代居住的家園，撤退到剛剛通過“時空編織”技術創造出來的、位於另一個維度的“貝塔”星球。
貝塔，最初被描繪成人類的“新伊甸園”。它擁有適宜的環境，豐富的資源，甚至根據人類的基因藍圖，進行了一些……優化。伊姆文明似乎展現出了某種“善意”，或者說，是一種更高層次的“設計欲”。他們將人類安置在貝塔，提供了近乎無限的能源和技術支持。
但這“善意”的代價，是自由。
人類在貝塔上建立起新的文明，享受著伊姆賜予的舒適與便利。但漸漸地，一些人開始察覺到不對勁。社會的結構變得越來越“高效”，人們的思想變得越來越“統一”。創造力和批判性思維，在不知不覺中消退。一種無形的枷鎖，似乎正在悄然收緊。
然後，就是“甘淵”的降臨。
沒有人確切知道那一天發生了什麼。隻記得天空突然變成了詭異的、如同液態金屬般的顏色，空氣中彌漫著一股鐵鏽和臭氧混合的刺鼻氣味。通訊中斷，電力癱瘓，城市陷入混亂。伊姆文明，那個一直扮演著“神隻”或“導師”角色的存在，露出了他們冰冷而真實的麵目。
他們並非要毀滅人類。毀滅，對他們而言，或許比創造出貝塔這樣的“人工生命搖籃”更加簡單，也更加……無趣。
他們要的是馴化。或者說，是格式化。
那些反抗者，那些試圖探尋真相的人，那些無法被“格式化”的靈魂，被一種名為“鋼印”的技術，永久地封印了起來。這不是物理上的烙印，而是直接作用於意識深處的枷鎖。被施加鋼印的人，會失去大部分的情感和記憶，隻剩下最基本的生存本能和對“秩序”的服從。他們不再是“人”，而是某種……活著的工具。
而剩下的、被認為“合格”的人類，則被集體意識引導，或者說，是放逐到了一個名為“甘淵”的維度。
甘淵，不是一個星球，不是一個空間站，而是一個概念的牢籠。它存在於貝塔星球的某個“背麵”，一個由伊姆文明利用時空編織技術構建的、與正常時空維度有著微妙斥力的夾縫中。
這裡沒有真正的天空，隻有一片無邊無際的、泛著金屬光澤的灰色穹頂。腳下也不是堅實的土地，而是一種冰冷、粘稠、不斷緩慢流動的……基質。空氣中永遠彌漫著一股合成蛋白質和消毒水混合的味道。光線是恒定的，沒有日夜交替，隻有均勻的、缺乏溫度的照明。
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時間的流逝感也變得異常模糊。一天，一年，一個世紀？被困在甘淵裡的人們，早已失去了對時間的精確感知。他們日複一日地重複著被分配的工作，生活在嚴格的規則之下，思想被無處不在的監控和潛移默化的宣傳所塑造。
甘淵，是人類失去自由後的永恒黃昏。這裡沒有痛苦，沒有掙紮，隻有一種近乎麻木的、平靜的絕望。就像江南筆下那些被命運捉弄的主角，他們或許還活著，但靈魂早已死去。
第五章：西翁——織夢者的低語者
在西翁來到甘淵之前，這裡的人們早已習慣了沒有英雄、沒有傳奇、甚至沒有未來的生活。他們就像是巨大機器上微不足道的齒輪，日複一日地轉動著，直到徹底磨損、廢棄。
西翁是不同的。
沒有人知道他來自哪裡，也沒有人知道他是怎麼進入甘淵的。有人說他是伊姆文明的叛逆者，有人說他是某個被遺忘的阿爾法星遺民的後裔，還有人認為，他本身就是伊姆文明製造出來的一個“程序錯誤”，一個擁有了自我意識的“bug”。
他的外表也模糊不清。有時，他看起來像一個普通的、穿著灰色工裝的維生係統維護員；有時，他的身影又會在光影交錯中變得模糊不清，仿佛隨時會融入甘淵那單調的背景之中。他很少說話，即使開口，聲音也低沉而富有磁性，帶著一種奇異的韻律感，像是古老的歌謠，又像是某種預言。
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