的巢穴！筆記本的主人，就是前車之鑒！你非但得不到線索，反而可能加速自己的死亡，甚至……被它徹底控製心神，變成隻知殺戮和複仇的傀儡！”
唐建打了個寒顫，不敢再提。
阿維亞看著他灰敗的臉色和那隻恐怖的右手，眼中閃過一絲複雜難明的光芒。他站起身，走到裡屋，片刻後拿出了一個用黑布包裹的、巴掌大小的東西。
“這個，你拿著。”阿維亞將東西遞給唐建。
唐建用左手接過，入手沉甸甸的，帶著一股淡淡的檀香和某種礦物混合的氣味。他解開黑布，裡麵是一個雕刻著複雜鳥獸蟲魚圖案的暗紅色木符，木質細膩溫潤，與他右手那枯槁的觸感截然不同。木符中心，鑲嵌著一小塊不規則的黑褐色石頭，石頭上有著天然的、如同符咒般的白色紋路。
“這是……？”
“桃木符，嵌著雷公石。”阿維亞解釋道，“桃木辟邪，雷公石是至陽之物，對陰煞之氣有些許克製作用。你帶在身上，或許……能讓你稍微好過一點，延緩一點點木氣侵蝕的速度。但也隻是杯水車薪，治標不治本。”
唐建緊緊攥住那枚桃木符，一股微弱的暖意從符身傳來，順著手臂蔓延，竟然讓他體內那股冰冷的僵硬感和喉嚨裡的詭異乾渴稍稍緩解了一絲。雖然效果微弱，但這卻是他陷入這噩夢以來，第一次感受到一點點的“舒適”。
“謝謝……謝謝阿公！”他哽咽著道謝，將這木符視為最後的救命稻草，小心翼翼地塞進貼身的衣袋裡。
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“走吧。”阿維亞揮了揮手，顯得疲憊不堪，“回去等著。我會讓岩剛試著去打聽一下，看附近寨子還有沒有老人知道當年姓薑那夥人的事情。但……別抱太大希望。”
唐建知道這是送客的意思，他掙紮著站起來，對著阿維亞深深鞠了一躬，然後步履蹣跚地離開了。
回到那間陰暗潮濕的守穀棚，唐建背靠著牆壁滑坐在地上。他左手緊緊捂著胸口，感受著那枚桃木符傳來的微弱暖意，右手則無力地垂在身側，那灰褐色的、樹皮般的質感無時無刻不在提醒著他生命的倒計時。
七天。隻有七天。
他掏出那本獸皮筆記本，再次翻到關於“木心”和“施術者”的部分，目光死死盯住那個“薑”字。這是他現在唯一的線索。
時間在恐懼和焦灼中緩慢流逝。白天，他依靠桃木符的微弱效果，勉強抵抗著身體的異化和內心的渴望。他注意到，自己右手的指甲也開始變得厚實、失去光澤，呈現出一種淡黃色，如同老化的樹甲。聽覺似乎也變得有些異常，遠處村民的談話聲變得模糊，反而對腳下泥土裡細微的蟲鳴、甚至植物根係吸水的聲音，變得異常敏銳。這種感知的扭曲讓他感到毛骨悚然。
夜幕再次降臨。今晚依舊無月，濃雲密布，黑暗比昨夜更加深沉。
或許是桃木符的作用，也或許是極度疲憊，唐建在後半夜，竟然迷迷糊糊地睡了過去。
但他立刻陷入了一個無比真實、無比恐怖的夢境。
他夢見自己站在後山那棵焦黑的煞木之下。周圍霧氣彌漫，空氣中彌漫著濃烈的焦糊味和血腥味。那棵煞木不再是死物，它在微微蠕動，焦黑的樹皮開裂，露出下麵暗紅色的、如同血肉般的木質層，緩緩搏動著。
然後，他看到樹下那片空地上，泥土翻滾，一具具扭曲的、被樹根緊緊纏繞的骸骨，掙紮著從地底爬出。它們沒有眼珠的空洞眼眶，齊刷刷地“望”向他，頜骨開合，發出無聲的哀嚎。
緊接著，最恐怖的事情發生了。
他感到自己的雙腳像生了根一樣，無法移動。低頭一看，無數條細小的、焦黑的根須，正從地底鑽出，順著他的腳踝，爬上他的小腿，如同饑餓的水蛭，拚命往他的皮肉裡鑽！
鑽心的疼痛傳來，但他卻發不出任何聲音。他眼睜睜看著那些根須融入他的皮膚，與他正在木質化的血肉連接在一起。他的雙腿失去知覺，變得如同兩根木樁。異化順著腰部向上蔓延，腹部、胸膛……他感覺自己正在被這棵煞木同化，吸收！
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