翌日清晨，陽光透過雲層灑落在南市廣場上。
煉丹大會的場地早已布置妥當。百餘張丹爐案台整齊排列，如棋盤般鋪展開來。案上各置一尊青銅丹爐，爐旁碼放著分門別類的藥材，空氣中彌漫著淡淡的藥香。
觀眾席上，人們陸續就座，竊竊私語聲此起彼伏。
評委席設在正北高台之上。居中而坐的自然是賈母，今日她換了一身暗紅長袍，雖麵帶笑意，周身卻自有一股不怒自威的氣度。在她右手邊，一位須發皆白的老者正襟危坐，正是薛無塵。他今日精神矍鑠，目光不時掃向台下參賽者，似乎在尋找什麼。
左手邊則坐著一名黑獸，鬥笠壓得很低，遮住了大半張臉，隻能隱約看見下頜的輪廓。他靜坐如石，周身散發出生人勿近的氣息，與身旁二人形成鮮明對比。
“呼呼，開始了呢。”
罪人們坐在觀眾席，興致勃勃地注視著下方。
場地很大，容納百位參賽者綽綽有餘。
昨日那位侍女再次走上台，麵無表情地宣布：“第一場比賽正式開始。本場主題為回元丹，時長限製兩個時辰。截至午時未能提交合格作品者，視為淘汰。”
＜果然是回元丹。＞
但丁原本還猜測題目會不會臨時變動，考查應變能力，現在看來是多慮了。
他不再多想，將視線投向參賽選手。
他認識的人不多，索性把注意力都放在那幾個熟悉的身影上。
首先是賈惜春與衛。
惜春顯然沒把初賽放在心上。她隻隨意掃了眼手邊的材料，便準確挑出所需的九味藥材，動作行雲流水，如同教科書示範般將藥材依次投入丹爐。甚至還有閒暇觀察周圍選手的表現。
衛則默默站在一旁，負責警戒，沒有插手的意思。
但丁很快將視線移向史翰墨和法爾斯。
出乎意料的是，主煉者竟是法爾斯，史翰墨隻在一旁口頭指導。
“回元丹本身不難，然而最考驗基本功。”史翰墨聲音平穩，“準備如何？”
法爾斯略有些緊張，微微點頭：“應該差不多了。卡特莉婭在世時經常擺弄丹方，我也常看她操作。加上昨天的練習，即便拿不到前列名次，通過應該不成問題。”
“那就好。”
“不過……”法爾斯遲疑片刻問，“為什麼您不親自參賽呢？”
“……”沉默稍許，史翰墨回答，“處於某些特殊情況，我無法煉成丸藥。”
“好的。”法爾斯知趣地不再多問。
史翰墨確認法爾斯操作無誤後，偏頭看向一旁的白發少年。
…………
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陽·比斯莫克有些緊張。
昨天清晨醒來，陪他來H巢的師父突然消失，隻留下一封信，讓他自己參加初賽。
匆匆忙忙趕到H巢後，人生地不熟，問了幾個路人才兜兜轉轉找到場地，那時開幕式恰巧已經結束。正因此，他並不知道題目提前公布的事，也沒有提前了解規則，隻是隨便找了間客棧就休息了。
今天到了才發現，他師父竟是評委之一，此刻正笑盈盈地看著他。
好在回元丹是他為數不多了解的丹藥。他隻能硬著頭皮，用笨拙的手法開始煉製。
可是，陽卻驚訝地看見，當他慢吞吞地剛剛取出第一份藥材時，前麵位置上的女生已經把全部藥材投入丹爐，時機、比例分毫不差，簡直像教科書示範一般。
“其他選手都這麼強嗎……也是，畢竟是一個巢啊……”
陽壓力倍增，隻能儘量穩住自己的節奏，不讓對方乾擾自己。
可他取出第二份藥材時，一道熾熱的視線忽然從右側投來。
他悄悄偏頭，看見一個素未謀麵的陌生男人。那人甚至沒管自己正忙碌煉丹的搭檔，毫不掩飾地盯著陽。
“誒……？為什麼這麼看我……是我哪裡做錯了嗎？”陽心裡打鼓，“可我還沒正式開始啊……”
他深吸一口氣，試圖無視那道視線，卻怎麼也擺脫不掉那種被獵物盯上的感覺。
實在沒辦法，他隻能轉過頭，強迫自己不看右邊。
這一扭頭，他又看見了左邊的選手——
壯碩的身體，頂著一顆鯊魚腦袋，身前擺著一口巨大的鐵鍋。
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