城市廢墟的邊緣，風卷起灰色的塵埃，帶著一股鐵鏽和腐朽的怪味。血月的光輝透過稀薄的雲層，為這片死寂之地蒙上一層不祥的暗紅。
臨時找到的藏身處是一間半塌的地下室，入口被破損的貨架勉強遮擋。空氣中彌漫著壓抑的喘息和韓嶼快速操作僅存便攜設備的輕微滴答聲。
陳淩靠坐在冰冷的牆壁上，右臂緊緊摟著昏迷的蒲凝。她的臉色蒼白如紙，呼吸微弱得幾乎感覺不到，隻有微微蹙起的眉頭顯示她正被困在某個痛苦的夢境深處。陳淩左臂的衣袖卷起，那些詭異的規則絲線已經蔓延過了手肘，像活物般在皮膚下微微蠕動，散發著微弱的、冰涼的熒光。他試圖控製它們，但它們如同脫離掌控的神經，隻在他情緒劇烈波動，尤其是感受到蒲凝瀕危的精神波動時，才會不受控製地探出，貪婪地汲取著周圍稀薄的、遊離的規則能量。
“老韓，凝姐怎麼樣？”孫小胖的聲音帶著哭腔，他的多光譜護目鏡隻剩下一個鏡框，臉上滿是擦痕和煙塵。
韓嶼放下手中已經報廢的能量分析儀，沉重地搖了搖頭：“生理指標極度虛弱，但更麻煩的是精神層麵……她的腦波活動混亂不堪，像是……被某種力量強行撕裂後又胡亂拚接在一起。常規醫療手段恐怕……”
“那就用非常規的！”趙猛低吼一聲，一拳砸在旁邊的水泥柱上，發出沉悶的響聲，“潛龍司呢？聯係上了嗎？我們需要支援！需要最好的精神係能力者！”
雷棟按住暴躁的趙猛，他的規則乾擾臂鎧已經完全焦黑，顯然在最後的爆炸中過載損毀。“已經在嘗試聯係秦指揮。但這裡的規則場剛崩潰，信號極其不穩定。而且……”他看了一眼陳淩和蒲凝，聲音壓得更低，“我們剛端掉‘牧者’一個節點，現在暴露在荒野，並不安全。”
陳淩抬起頭，他的規則視覺增強眼鏡鏡片裂了一道縫，透過裂縫，他能看到空氣中尚未完全平複的規則亂流，像破碎的玻璃棱鏡，折射出混亂的光斑。他的【基礎規則洞察LV2】在高速運轉，分析著周圍環境的每一絲變化，同時，腦海深處，那顆融合的【規則之種】正傳來一陣陣隱痛與低語。那低語誘惑著他去更深入地“理解”蒲凝身上的創傷，去“同化”那些暴走的精神力量，仿佛那才是拯救她的唯一途徑。
他強行壓下這股危險的衝動，聲音因疲憊和自責而沙啞：“我們不能停留太久。‘牧者’係統絕非隻有一個節點。我們摧毀這裡，很可能已經觸發了警報。下一個威脅隨時會來。”
“可是蒲凝她……”孫小胖急道。
“正因為她，我們才必須儘快回到相對安全的基地。”陳淩打斷他，眼神堅定而痛苦，“留在這裡，隻有死路一條。”他輕輕將蒲凝交給旁邊負責照看的韓嶼，站起身。左臂的規則絲線似乎感應到他的決斷，微微亮起，然後又緩緩隱沒。
就在這時，他隨身攜帶的那塊與規則之種產生共鳴的古老金屬碎片，突然傳來一陣微弱的、但有規律的溫熱感。
陳淩心中一動，將其取出。碎片表麵那些無法解讀的紋路，此刻正流淌著極其微弱的、仿佛心跳節奏般的輝光。
“有東西……在靠近？”他低語，【規則洞察】瞬間提升到極致。
幾乎同時，孫小胖猛地抬頭，即使沒有護目鏡，他那被強化過的感知也捕捉到了異常：“東北方向，大概一點五公裡外……有規則的波動！很微弱，但……在移動！速度很快！不是‘牧者’那種秩序感，是……混亂的，帶著惡意！”
地下室內氣氛瞬間凝固。
雷棟立刻做出部署：“趙猛，守住入口！韓嶼，繼續嘗試聯係基地，報告我們的坐標和情況！小胖，持續監控！陳淩，能判斷出是什麼類型的規則嗎？”
陳淩凝神感應著碎片傳來的信息和【規則洞察】反饋的畫麵碎片。那並非一個成型的、領域性的規則，更像是一個……攜帶著某種致命規則的“個體”。它穿梭於廢墟之間，軌跡飄忽，散發著一種針對“生命信號”或“精神波動”的獵殺欲望。
“是一個‘獵殺者’，”陳淩沉聲道，“規則特性……傾向於精神穿刺和生命汲取。它在搜尋幸存者，或者……像我們這樣剛經曆大戰、狀態不佳的‘異常點’。”他的目光掃過昏迷的蒲凝，“它的目標，很可能包括精神脆弱者。”
所有人的心都沉了下去。一個擅長精神攻擊的規則獵殺者，對此刻精神重創的蒲凝而言，是致命的威脅。
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